赵麒沉默的抬头，目光在赵芸的脸上停留了一会儿，才开口道：“从感情上来说，应该带上小妹。只是，理智来讲，她跟去并不合适。”
“大哥”赵麟愣住，满脸不解的看向他。
“京城是个什么地方，我比你清楚。孔学院是什么地方，我也比你清楚。”赵麒放下筷子，平静的望向赵麒和赵芸，“我们无根无基，想要在那里站稳脚跟，并不容易。小妹跟去，我们并不会有太多的时间照顾她。相反，或许因为我们两个，还会给她招来一些麻烦。这样的情况，我不想看到。”
“可是”
赵麟皱了皱眉，还是忍不住开口，不过，被赵麒的一个眼神打断了：“我知道你想说什么。芸芸也是我的小妹，我希望她能好。不过，京城，不是她现在就能去的地方。”
秦守一眼底闪过一丝笑意，点头道：“你还是很冷静，没有被这些日子的顺利冲昏头脑。看来是为师多虑了。麟小子，你哥说得没错，现在不是芸丫头去京城的时候。这次你也能拿到进入孔学院的名额实在出乎我的预料。不过，有你跟着去帮衬，我倒是比之前放心。”
“芸芸呢，也不想去跟着我们京城吗”赵麟抿着唇，怔怔的望向赵芸。
赵芸抬手夹了一筷子菜放到他碗里，笑着道：“二哥，我自己也是不想跟去京城的。这个庄子刚修起来，需要好好经营。刚才叶秋还和我说，鸿泰居有意与我们扩大合作，我想留下来做生意。京城是大地方，贵人也多，稍微不注意便会得罪人。在那里，我未必能施展得开。这里却是不同的。”
至少在张县令的任期内，不用担心官府方面的为难。鸿泰居、百花坊都是庞然大物，只要双方合作愉快，也不屑于找她麻烦，更可况，百花坊的主人，根基深厚的申屠家主，还是她亲亲的师傅
在这里，她能毫无顾忌的壮大赵家产业；更能趁着这个时间，努力突破到中级灵师兰州府城里都是卧虎藏龙，京城天子脚下，能人异士更多。在那些人面前，她如今的这点儿修为，自保都难，谈何让自己活得畅快不受委屈
察觉到赵芸话里的决心，赵麟沉默了。这个话题就此揭过，气氛也变得轻快起来。
饭后坐了一会儿，赵芸让叶秋将自己准备好的礼物收拾出来，兄妹三个便出门去了周家。家里只有周家夫妇和兰心，看到她们来了，又是好一阵的惊喜、热闹。赵芸更是被周兰心缠着问了一个多时辰，最后答应晚上吃饭的时候再给她讲府城的事，才被放过。
之后，里正家，平日里交好的邻居家，三人都上门一一拜访过，手里的礼物，也都送得差不多了。
“小妹，你回去吧。我和二弟去一趟那边。”赵麒看了眼叶秋手里剩下的东西，抿唇道。
赵芸面色顿了下，自然知道他说的那边是哪边。她遥遥往那掩着的门扉看了眼，点头道：“好。”
“回去之后，好好歇一会儿吧。别又忙个不停，还有我和大哥呢。”赵麟示意叶秋将东西交给他，叮嘱赵芸道。
赵芸笑了笑，摇头道：“我能忙什么不过是回去让素娘他们多准备些菜，晚上好请周叔他们吃饭罢了。二哥别担心我了，我喝的那点儿桂花酿早散了。”
赵麟摇头失笑，明明知道他不是那个意思，非要东拉西扯，“行行行，是我多事。也知道是谁不会喝酒，还一副垂涎三尺样子”
赵芸吐了吐舌头，带着叶秋心情愉悦的离开。
赵麟远远望着，脸上的笑容收敛起来，“大哥。”
“走吧。忍住别露破绽，咱们来日方长。”赵麒脸上没多少表情，叮嘱他一句，便提脚往不远处的祝家行去。
大门紧闭的门口，赵麒一手背在身后，脊背挺得笔直，沉默了一会儿，抬手敲门。
“谁啊”门内传来询问声。
“赵瑞之带二弟赵麟，前来探望祝夫子。”
十分正式又疏离客套的说辞，让里面的人愣了下，半晌才反应过来，赶紧上前将门打开，“原来是麒公子和麟公子，你们二位可算回来了，老爷今早还念叨你们呢。”
“是吗”赵麒不置可否的回问一句，见那小童点头肯定，只是笑了笑，也不言语。
小童暗自打量了一眼赵麒与赵麟，总觉得两人出门一趟，变化不少，感觉和以往完全不同了。想到之前赵麒在门外那样疏离客气的语气，小童心里不由升起惊疑，莫不是自家小姐真的跑到府城找人闹了
祝春娘那天带着一个男子回家，最后却和老爷大吵一架跑出家门，气得老爷卧床不起，小童自是清楚的。当日他们说的那些话，他也听得明白。想到这，小童眼底闪过一丝同情麒公子样样都好，就是命太苦。父母早丧，一个人拉扯弟妹，娶个妻子吧，心里却一心想着别的男人
丝毫不知道自己被一个十来岁的小童同情了，赵麒熟门熟路的跟着小童走进了祝家的厅堂。
“麒公子，麟公子，你们稍坐，小的这就去通知夫人。”小童安置好两人，给两人上了茶，才转身往后院去。
赵麒抬眼，打量四周。厅堂里的摆设与几个月前毫无二致，但或许少了人气的缘故，屋子到处都显得有些萧条和空荡。他面色不变，端着茶喝了一口，轻声道：“看来，他托付的人还未回来。”
“从丰乐县到府城那么远的路，那么多岔道，谁知道她会去哪儿。每个地方都得仔细寻找，自然要花很多时间。”赵麟冷笑一声，垂眼专注的看着手里的茶，也不喝。
赵麒轻笑，“这些等待消息的日子，他们怕是过得煎熬。”一边生气，一边担心唯一的女儿的安全，哼，只是不知道他们两个有没有考虑过若是祝春娘得逞了，他的处境
垂下眼睑，掩饰眼底的讽刺。赵麒低着头，慢条斯理的喝着茶。
一会儿之后，外边响起略微沉重的脚步声。赵麒抬头，放下茶盏，与赵麟对视一眼，便站起身往门口走了两步，拱手道：“瑞之见过师娘，听闻夫子生病了，可还要紧”
祝夫人消瘦憔悴了很多，她看了眼面前神色恭谨的青年，眼底的不喜与复杂一闪而逝。随即回神，微笑起来，缓声道：“不用多礼。进屋坐吧，你师傅的病并无大碍，调养几日便能好。只是此时他已经睡下了，难得安稳，我不忍叫醒他。你们兄弟倆也别见怪。”
“师娘多心了，夫子的身体要紧。瑞之与二弟离家数月，今日上门，就是想探望一下夫子。哪里能因为这反倒搅了夫子的安稳。”赵麒重新跟着祝夫人进屋，见她在主位上坐下，才转身给了赵麟一个眼色。
赵麟会意的将礼物拿到祝夫人面前，垂眼道：“这些都是我与大哥在府城挑的一些小东西，师娘别嫌弃。”
祝夫人淡淡的扫了一眼东西，就让身边的小丫鬟接过。呵呵笑了两声道：“看麟哥儿说的，你们有这个心意，我与你们夫子高兴都来不及呢，怎么会嫌弃哎呀，都站着做什么，坐下说话吧。”
赵麒拱了拱手，垂着头道：“既然夫子睡着了，我与二弟便不多留了。明早，再过来探望。还望师娘见谅。”
祝夫人面色一顿，随即勉强的笑道：“也是，你们今日刚回来，肯定还有许多事情要处理。那，去忙去吧。等你们夫子醒了，我会与他说你们来过的事的。”
“多谢师娘。”两兄弟对视一眼，便都躬身行礼，转身往外走，像是丝毫没有察觉到祝夫人脸上的欲言又止。
“等等。”祝夫人见两人就快要走出门口，还是忍不住出声喊住他们。
赵麒转身，疑惑的开口，“师娘有何事”
“我、呵呵，我只是想问问，你们在府城待得可还习惯，乡试可还顺利”祝夫人站起身，掩饰的笑了笑，道：“你们知道，你们夫子一向关心你们，一会儿他醒了，问起来，我也好答他。”
这个理由，恐怕连站在一旁的小丫头都不会信。心里的想法一闪而逝，赵麒一板一眼的回答道：“回师娘的话，我们在府城待得还习惯。陆家在府城有自己的客栈，掌柜的给我们安排的是单独的院子，处处都很妥帖。何况身边还有同乡挚友结伴，有为难之事，也能相互扶持帮助，所以一切都还好。至于乡试，学政大人和知府大人给了我们不少指点，三场考试都算顺利。”
“哦，这样就好。呵呵，这样就好。”祝夫人笑了笑，看着赵麒的目光了略带探究，语气也有些迟疑，“除了这些，这段时间里，还有没有遇到十分有趣或是难忘的事”
最主要的，是有没有遇到祝春娘吧。赵家两兄弟对祝夫人想问的问题都心知肚明，暗地里对视一眼，两人又将在府城遇到的一些趣事和印象深刻的事说给她听。但从头至尾，就是没提祝春娘一个字。好像他们对祝春娘去了府城的事，完全不知情。
“行了，你们去忙吧，不耽搁你们了。”问了半天，却什么都问不出来，祝夫人勉强的笑了笑，便打发两人道。
赵家兄弟倆自然不会多留，再次行了礼，便头也不回的转身走了。
祝夫人见状，衣袖下的手攥紧了。回神看到桌上的礼物，只觉得胸中憋闷。抬手将东西全部扫到地上，她板着一张脸，气息不匀。
小丫鬟看她一眼，哆哆嗦嗦问道：“夫人您怎么了”自从老爷被气得卧床不起之后，夫人的脾气就一天比一天坏了，小丫鬟见她此时表情，难免心惊胆战。
“当年那个狐狸精，勾去了老爷的心，害了我。如今，他的儿子又害了春娘”祝夫人脸颊爬上一抹厌恶，随即眼底又闪过阴狠，“这赵家的mǔ_zǐ 几个，真真是我们母女俩的命中煞星。”
祝夫人心绪难平，眼底目光闪烁，小丫鬟一直没听到她回答，又小心的抬头瞧了她一眼，顿时骇得低下头祝夫人的样子，好像要把人生吞活剥了似的。
半晌之后，小丫鬟听到祝夫人沉声吩咐：“去，将我前些日子买回来的藜樱草搬到卧房摆上，老爷整日躺在床上，看到绿色的植物心情肯定会好些。”
小丫鬟应下，战战兢兢的退出了房间，才长舒了一口气，拔腿跑开去干活儿。
祝夫人神色幽深的在原地坐了半晌，听到小童过来说老爷醒了，才神色平静的起身往卧室去。
“瑞之和赵麟来过了”祝夫子脸色苍白的靠坐在床头，看到她，情绪有些激动的问道。
祝夫人坐到床边，点头，“是，来过了。”
“那他们可见到了春娘”祝夫子有些焦急的连声问。
“老爷真着急，不过，老爷这样，到底是因为担心春娘的安危呢，还是担心赵瑞之的前程”祝夫人定定的看着他，幽幽开口。
祝夫子面色僵硬，缓缓抬起眼睛道：“夫人是什么意思”
祝夫人唇角抿起，目光灼灼：“字面意思”: