天,日渐亮得早了;阳光,也日渐强烈。赵家后院的云锦,在某个清晨,冒出了一个洁白的花骨朵
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蚌兰县隶属兰州府,快马也要走两天。
赵家两兄弟和蒋碧成,陆仟宝、宋君贺三人结伴,提前了五天出发。一路走走停停,终于在考前的第二天,到达了府城。一行人风尘仆仆的去府衙报了名,然后去了陆家的客栈陆家富贵,底下产业不少。这客栈就是其中之一。
掌柜将他们一行人迎进了客栈后面的庭院,清静,房间也多。众人便在这住下,温书备考不提。
府试在县城隶属的府城进行,由知府主持。府试的规则和内容与县试差不多。只是,结保的廪生要比县城多一名,考试场次也少了两场。不过,一般第一场,也就是正场被录取了,便有了参加院试的资格。
考试这天,赵麒两兄弟和蒋、陆、宋三人很早便来了。天还没亮,贡院的大门外,已人山人海。各式各样的花灯点着,在没有光线的清晨,显得异常显眼。
“哎,谁把我的鞋挤掉了”
“别挤啊,推推嚷嚷的,成何体统”
“这位仁兄,你说别人之前,能先反省一下自己吗我的脚指头快断了”
贡院外的小广场上聚集了许多考生,乱糟糟的。
每个县的考生都需要到教谕那里汇合,以便待会儿点名入场。教谕会提前和考生约定好集合的标志,但一般都会以莲花灯、兰花灯等不同类型的花灯做参照。
如此多的考生,在一片黑漆漆之种,寻找各自州县的花灯,找到了,便一个劲儿的往那边挤。可是,不大的广场,人又多,误伤就太正常了。
蚌兰县黄教谕站在商定好的兰花灯下,清点本县到场的考生。赵麟眼力好,一下子就看到了他。转头和几人说,几人先是欣喜,但随即脸便垮下来。蚌兰县考生集中的位置,好死不死的在最靠近贡院大门的地方,前面黑压压的一堆人。
“这人也太多了吧”赵麟傻眼,有些结巴道。
“因为这些人里不光是有今年县试录取的,还有往年县试过了,府试却落选的。只我们蚌兰县便有两百之数,更不要说兰州府下的其他州县。全加起来,超过两千也是平常。往年的时候,一场考试,五六千人也不是没有。”
陆奉安眯着眼,解释一句,便挽了挽袖子,深吸一口气道:“挤吧,再耽搁下去,怕是来不及了。”
说完,便打头阵的拨开人群,往前方挤去。剩下的几人见状,连忙跟上,硬是在人山人海中杀出了一条血路。
陆奉安挺幸运,在拥挤的人群中也毫发无损。宋君贺的头发散了,赵麒鞋面上几个灰扑扑的脚印,赵麟和蒋碧成两个年纪稍小,个子矮,皮肤嫩,脸上皆是被人不小心抓出了几道红痕。
“呼,总算挤出来了”陆奉安看着尽在眼前的兰花灯,松了口气。饶是他使了些花招,没让人沾上一星半点儿,但在这样拥挤的人群中穿行,还是太难受了。
“这真是打仗一样”宋君贺撂了撂散下来的头发,不由得苦笑。
赵麒没说什么,但他眼角细微的抽搐,还是能看出那几个脚印的威力。
“太恐怖了。”赵麟和蒋碧成对视一眼,都心有余悸的摸了摸脸,被抓到的地方火辣辣的疼。
先前到达的学子见几人狼狈的样子,都露出感同身受的表情,纷纷上前打招呼,分享心得,气氛倒也欢乐。
“那赵瑞之不过是得了个县案首,那些人就这样巴结他,不觉燥得慌”
角落里,一行人倨傲的看着众人争先恐后的上前和赵麒几人搭话,很是不屑。
“县案首是没什么大不了的,奈何县令大人看重他。上次的宴席后,县令大人还单独见了赵瑞之,也不知道说了些什么”
一名微胖的少年闻言,轻蔑的一笑,“说什么都不重要,他很快就自身难保了,还能耍什么花样而赵瑞之,不过是个贫寒子弟,就算有点儿才华,也没什么好在意的。要知道,这世道,只有银子才最好使。”
另外几人对视一眼,都嘿嘿一笑,马屁道:“朱少英明。”
很快就到了卯时,黄教谕最后清点了一次人数,蚌兰县的两百零八名考生全部到齐了。
他脸上的笑容很和蔼,叮嘱众人道:“贡院大门不久便要开了,我希望能你们调整好状态,认真应对考试。进去考场之后,你们拿着考引去寻自己的座位。不管别人发生什么,你们只需目不斜视,专心做自己的答卷就好。考场纪律严明,如果有心存侥幸的,还是提早歇了心思。里面的众位巡考不是好糊弄的,知府大人更不好糊弄。诸位,愿前程似锦。”
“谢教谕大人。”
众考生拱手,轰然应喏。
卯时一刻,考生被放入考场。拜过孔圣人之后,上了年纪的李知府在殿前就坐,众考生也各自端坐,开始答题。
赵麒的位置,正好对着知府大人。稍微有点动作,都能被知府大人看个仔细。不过,赵麒一向沉稳,在主考官的眼皮子底下答卷,也丝毫不觉得紧张。相反,他周围的几位,被知府大人似有似无的视线盯着,坐卧不安,心神不宁。
李知府暗自摇了摇头,读书人连这点气度都没有,还怎么写得出锦绣文章来别紧张得脑子一团浆糊,做不出题。
于是,赵麒在里面,就是鹤立鸡群。李知府打量了他好几眼,眼底闪过一丝满意。学问好不好暂且不谈,就这份淡定沉稳,也值得称赞了。随即,他脸上又浮现出几分期待之色。
前些日子,他的侄子,蚌兰县的张县令写信给他,说治下有几个不错的考生。尤其是有个叫赵麒的,学识过人,处事缜密,更重要的是,家世背景干净,可大用,让他看顾着些。
他心里有些好奇,不知道到底是个什么样的少年。和面前这位沉稳内敛的考生相比,会不会更让人惊喜呢
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