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杨顺既然开口发问,帐下众将中,有那游击将军洪智珠性子急,终于按耐不住,挺身出道:“启禀大帅,数日前报说鞑虏全线犯境,钦差严鸿被围马莲堡,内外消息断绝。末将想,救兵如救火,当立刻派遣精兵,星夜驰援。如今我调集各卫所之兵,已经耽误了不少时间。若要救马莲堡,最直接莫过于直接走长城内到万全右卫。大帅既然已挥军从洗马林出长城,那就督率各军,昼夜兼程东进,以救严钦差于危难之中。”
杨顺听得洪智珠这般建议,脸色微微一变,笑道:“洪将军不愧智珠在握,佩服佩服。只是如今鞑虏全线入侵,长城数百里,告急之处不下二十余处,到底主力在何,甚难判定。且鞑虏用兵狡诈,既然在马莲堡围了钦差,万全右卫到马莲堡之间必然有重兵埋伏。我若是将主力从万全右卫出击,正好中彼计策,岂不损兵折将,徒劳无益?再则,俺答号称控弦二十万,兵力强大,去年、今春两战,虽然告捷,宣大损兵亦众,若是鞑虏再全力入侵,单凭宣大之兵,恐难保万全。因此上,本督一方面多多派遣斥候,了解鞑虏各处兵力虚实,知己知彼,百战不殆;一方面与东西两路大军相互通消息,同进同退,以免成了孤军;又派人飞报朝廷,请兵部掉钱蓟辽一起出兵,东西夹击,这样方能立于不败。然洪将军所言,救兵如救火之策,也是正论。这样吧,便请洪将军率本部人马为先锋,直驱马莲堡,为钦差通个消息。本督率各路人马,随后继进。回头救下钦差,这大功便是你的。”
洪智珠听得杨顺竟要他去打头阵,脸色早已发白。他本部兵马不过两千。听说马莲堡的蒙古军足有四五万,这一去不是送死么?可是待要推辞,又不知该说什么好,嘴里只是支吾:“末将……末将……”猛然听得杨顺身边阎儒阴测测一句:“洪将军。解救钦差,乃是第一等大功,事关边疆安危,朝廷颜面。你既献策,却又为何畏缩不前,莫非是另有异心?又或是军中战备未曾做好?”
那洪智珠听阎儒前半句话,直是把他往鬼门关催逼,已经双腿打战。待到最后半句出来,仿佛捞了个救命稻草,要紧接口道:“是是。末将知罪,末将本该前往打头阵,解救钦差。可是平日里带兵无方,那军械弹药,准备都不齐备。还望大帅宽限数日。待末将准备齐全,定当效死。”
杨顺一拍虎案:“荒唐!朝廷养兵千日,用在一时,你枉自为游击将军,本督数日前已经严令调集各路人马,如今居然还要说军械备不齐!此事若上报朝廷,岂不是要本督在万岁爷和兵部面前领罪?我岂能容你这般敷衍搪塞!”
阎儒忙道:“大帅。为将者自当枕戈待旦,可是宣大近年连遭鞑虏入侵,士卒死伤惨重,便是军械弹药多有损耗,也是有的。依我看,大帅可令洪将军赶紧整顿兵马。以备出战。另选他将前往为先锋。却看诸位将军,哪个的队伍已经做好战备,便可星夜前往。”
杨顺点头道:“说的是。洪智珠,且先记下你的脑袋。诸位将军,谁人战备已做好。敢去打先锋?老夫亲率各营,随后接应。”
他的目光缓缓扫过众将,那帐下众将早已看出名堂,谁敢说自己的队伍战备做好,谁便要去打先锋,那是要正面跟几万蒙古兵死磕啊,谁嫌自己命长了?至于杨顺说的随后接应,各位将军都是明白人,大家伙的战争水平,也是半斤八两,彼此都明了。杨顺帐下的这些兵马,除了杨顺标营有些战斗力,其余几万人多半是乌合之众。更别提,你傻乎乎冲到前面了,人家随后接应的,随后五里也是随后,随后二百里也是随后,前面真打起来了,后面到底赶不赶得上给你收尸都难说。因此,这些将领纷纷装聋作哑,只是祈祷千万别叫到自己的名字。
杨顺眼见这些将领一个个恍如缩头乌龟,气的狠狠一拍虎案:“你们这些为将的,平素里不整顿军马,事到临头,莫非要本督带着标营去和鞑虏拼命?罢了罢了,本督就舍去一条命,以报万岁爷和严阁老的知遇之恩!”
大家也都不是傻瓜,知道杨大总督心头也怕。有道是乌鸦不要嫌猪黑,彼此还是要拉扯一把的。当下有参将秦天祝出道:“大帅,以末将看来,鞑虏单是在马莲堡便猬集了数万之众,此次大举入寇,非同小可。大帅千金之躯,岂能轻易投身重地?便是我宣大十万雄师,也当谨慎进退。大帅先前的部署,我看便甚是妥当。当下之计,便按大帅先前的部署,先立足不败,然后求败敌。”
杨顺道:“然则钦差那边,却是如何?”