严鸿心中暗笑，看来自个前天夜里把杨顺吓得不轻。他咳嗽一声：“既然如此，那便商议这犒军正事。本钦差既奉天家旨意，前来宣大颁奖，务必使边庭将士，人人得沐天恩。因此，这犒赏务必下发到士卒手中，便有那在与鞑子鏖战中负伤、阵亡的，务必也给抚恤。不然，让这些为国捐躯的将士无依无靠，大家于心何忍？”
众文武都点头。严鸿又道：“本钦差也不糊涂人，边庭征战频繁，有时军户逃亡，或者伤亡后不及补报等等，兵与额有些出入，都不什么大事。诸位也都要养家糊口的，我自不会求全责备。然而，凡总得留三分余地，诸位扪心自问，这宣大之地能够守住，京城能够平安，大明江山能够稳当，一半也靠将士们用命堆出来的。诸位在任上，当然最好升官发财，若把这根基动摇了，还好不好呢？所以，诸位回去之后，烦请将各部的兵马、各卫军户，都造册送来，然后本钦差来分派犒赏。诸位这数字拿来，我自不会上报朝廷，也不会给别的衙门看，仅用此次分发犒赏，到时候也少不了诸位的好处。但，诸位也别糊弄我，若数字出的茬子大了，别怪本钦差不讲交情。”
众文武见严鸿把话到这一层，不禁都悚然，连忙称。严鸿笑道：“如此，便辛苦诸位了。两日之内，却把名单与我。”
众人退去后，独有阎儒留下来道：“钦差大老爷，学生这里尚有一事，须得禀告。”
严鸿道：“请。”
阎儒道：“前夜里有军户和家眷聚众闹饷，回去后大帅令学生查了一查。大同镇毕竟总督衙门所在，有标营弹压，一些军户闹不起大风波。但却有一处，那宣府副总兵马芳，素来骄横狂妄。这两年每逢有犒赏，总第一个出来闹事，不赏银发少了，便布匹太旧。他手下那帮骄兵悍卒，也一个个耀武扬威，甚至公然辱骂上官。此次钦差发饷，大帅也担心，此人不要再闹些麻烦出来。”
严鸿笑道：“我道何事，这个无妨。本钦差奉旨犒赏，只要公正公平，一般将士，如何会来寻衅？马芳就算脾性骄横，他难道敢造反？至于当兵的骂上几句，这又怕甚么？你还能把他嘴巴缝起来？”
阎儒道：“单如此，倒也罢了。可前夜里的闹赏，学生查了下，这其中有人散步谣言，甚至煽动聚集。这背后策划的人，不好倒白莲教徒哩。而那马芳本蒙古逃过来的，当初俺答待他不薄。且此人素来喜欢招降纳叛，军中北归之人、蒙古降兵及江湖拳师甚多，鱼龙混杂。据言，白莲教在马芳军中也甚猖獗。因此学生有些疑惑，担心这其中实有名堂。”
听得“白莲教”三个字，严鸿双眉一挑。这白莲教非但大明朝心腹之患，而且与他严鸿的仇恨实在不小。前年他破了白莲教在北京城西边永平庄的伪皇国，去年下山东更将白莲教总坛一系尽数剿灭，诛杀护法使王玄和两大长老，歼灭白莲教伪军近十万。而今年在海上，又险些遭到白莲教金刚佛的暗算。彼此之间可谓仇深似海。宣大之地，接近蒙古，而白莲教赵全背后的靠山正西蒙古大汗俺答。白莲教选这么个当口来闹事，那实在太正常了。
老实，对于杨顺、路楷、阎儒等人轮番的给马芳泼的脏水，严鸿抱着将信将疑的态度。毕竟这几个人本来就一路，而马芳则得到岳丈陆炳亲自推荐。再加上本地锦衣千户杨大业的介绍，严鸿心头其实倾向这马芳本良将，因为不肯阿附杨顺而被构陷。但现在听阎儒到马芳军中可能有白莲教，进而煽动闹饷，那根阶级斗争的弦却立刻绷得贼紧。这马芳军中若真成了白莲教的贼窝子，那可不得了。自己断不能容宣大重地有这么个定时炸弹。