陆兰贞见情郎志向已决，便知劝慰不了，她忽然道：“鸿郎，你记着，若是你有个三长两短，我决不独生。你心里要是爱惜我，就不要去做那冒险的勾当。战事若起，你便快马逃回，皇伯父发怒，自有我爹爹为你承担，何况还有元辅与小阁老，料来左右不过是个革职。我又不是贪图你的官职俸禄，便是你成了白丁，我也愿嫁你。”
严鸿只是笑道：“你尽管放心等我的好消息，我这次回来，就抓紧把咱的事办了。”
陆兰贞道：“既然鸿郎心意已决，那我也要送你个防身之物。”说罢起身，找出一个包裹，递给严鸿道：“这是皇伯父赐与我爹的特制宝甲，便是世间的宝刃，也难以将它轻易刺穿，你贴身穿好，就仿佛……仿佛小妹陪在你身边一样。”说到此，不由又羞红了面皮。
严鸿接过这件宝甲看时，乃是不知何物的金属薄片与丝线交织缀合而成，分量不轻，用手指头戳戳，甚是坚韧，看架势比当初庆云班行刺严府时爷爷分给自己那一件犀牛皮甲强得多。他也不跟陆兰贞多客气，道声谢，便将宝甲收下。
两人又是一番亲昵，陆兰贞浑身如同散了架一般，依偎在严鸿怀里道：“等你回京，就娶我吧。胡家姐姐那边，不管要多少钱，都给她就是。”
严鸿故作伤感道：“哎，贤妹，我若与你成就伉俪，自然是神仙一样的美事。只是想到我前妻晚娘，何等凄苦，心中终究不忍。”他知对陆兰贞这等稚气未脱的妹子，越是装得恋旧，反而越能引起好感。他和陆兰贞本是出于正直婚姻的应付，用此招数，也好掩盖自己的不周之处。陆兰贞少不得又是一番劝慰。
不多日子，诸事已经安排妥当。严鸿陛辞天子，离开京师。严世蕃又特意嘱咐了一番：大权在握。万事随心，上合圣意，下压舆情。言下之意，你现在已经是一方诸侯了，对于王钫该压就压，该吓就吓。若是那厮敢不就范，只要一封书信，朝中自家人发力，想办法断送这位王总督也不是难事。
严鸿一一点头记下，收拾好了行装。接着便在二月初直下江南。行程计划是从北京走水路到杭州。然后自杭州下福建。换水师战船，再到广州。一路都是舟行。同行的，除了那副使石进孝，便是王霆等四名锦衣百户。还有四十名锦衣校尉保驾。黄河双侠此时已经有锦衣身份，也带在身边。至于梁如飞，新婚燕尔，严鸿不忍叫他夫妻远别。而且更重要的，此次南下壕境，严府众人都觉着问题不算太大，因此也犯不着调动这严府第一高手，还是留在府里保护老太爷、老爷为好。因此随身的家丁，依然是严峰、严复二人。以及宝蟾的铁杆奚童。
如今严鸿已是陆炳内定女婿，又大大得罪了白莲教，为防报复，安保力度更胜以往。这四十名锦衣随员有十名是飞虎山出身，后招入锦衣的。另三十人也都是参与过济南之战的班底，忠诚无虞。不仅武艺高强，每人又配发了一杆鸟铳，并且按照叶正飞的建议，将弹药事先定装。只是装药的装具，已经从竹筒换成了纸壳。想来就算有白莲妖人意图行刺，凭着这四十杆快枪，便是大罗金仙，也有死无生。
这位随行副使石进孝字其达，今年四十有三，乃是嘉靖甲辰年（嘉靖二十三年，1544年）三甲同进士出身，授行人司行人。本来行人这个职位，非进士不得为，属于一个清贵所在。大凡国朝进士，天之骄子，多半只是在这个位置上过渡一下，然后下面就该去往别的岗位报道。石进孝区区同进士，能成为行人，按理是天大的荣耀。
可是这位石大人出身贫寒，乃是个名副其实的寒门贵子。家中房无一间，地无一垄，后来家乡发水，更是家产全无，亲眷尽没，父母妹子尽数尸骨无存。他发奋苦读，中进士之后虽然生计大有好转，可也依旧称不起富贵二字。京官油水又少，更别提行人司这种一等穷衙门，更是没什么好处可捞，因此穷的叮当响，也没多少余钱上下打点。这么着，原本该当个临时跳板的职位，便一直不上不下的挂着。
而且这位石老兄好死不死，又拜在了夏言门下，交了门生帖子。他以同进士身份成为行人，便是夏首辅的举荐，自然与夏言关系不恶。可是夏言却是个清正廉明的，不会为了师生之谊就放任自己的门徒为非作歹。石进孝拜了夏言为老师，除了这个行人职位外，半点好处没捞到，更没想到过不多久风云突变，夏言被严家彻底打垮，夏阁老也脑袋搬家。这位交了门生帖子的石使君，便是偷鸡不成蚀把米，好处没捞到，反倒成为了新任阁老严嵩的敌党。