第六节竹篮打水
你小子是替人代考吧，考官大人，我要举报，有人为了钱财，替人代考。——李天
以后你也会遇到因为自己无法掌控的原因而走上非你所愿的道路。——刘母
蒋阿牛又把身上剩余的钱去街上买来一套士子服，给仁轨道：“去参加皇上亲自主考的恩科，得体的衣服是必不可少的。”
“阿牛，太谢谢你了。”
“正则，这是灰毛笔，卖笔的说这是用灰鼬的毛做的，写起来最流畅、顺手的了，拿着。”
“我若能中举，这都是你的功劳啊。”
汴州城里共有三百多名读书人参加考试，隋朝廷在汴州城郊军营的操练场上一次摆放下了三百多套桌椅，一起全部考完。
官吏开始对考生唱名入场。考生们蜂拥向考场而去。所有考生的亲人和仆役全部垂手而立。他们目送自己的亲人或主人在考场门口消失，他们面对那肃静的考场，没有人敢贸然说话，敢贸然动作，氛围紧张、严峻，而且悲壮。考试的时间慢得让人窒息。
隋帝杨广坐在龙椅上，呵欠连连，放纵过度的他不一会儿就睡着了。
考卷试题为：
朕乃天子，奉上苍之命以统亿民，必先之以咸有乐生，俾遂有其安欲，然后庶几尽父母斯民之任，为无愧焉。夫民之所安者，所欲者，必首之以衣与食。使无衣无食，未免有冻馁死亡，流离困苦之害。夫匪耕则何以取食？弗蚕则何以资衣？斯二者亦王者之所念而忧者也。
今也，耕者无几而食者众，蚕者甚稀而衣者多，又加以水旱虫蝗之为灾，游惰冗杂之为害，边有烟尘，内有盗贼，无怪乎民受其殃而日甚一日也。……子诸士，明于理，识夫时，蕴抱于内而有以资我者，亦既久矣。当直陈所见所知，备述于篇，朕亲览焉，勿惮勿隐。
仁轨略一思考，洋洋洒洒挥笔而就曰：
民学识疏浅，智识愚昧，不敢以奉大问。窃维陛下当亨泰之交，抚盈成之运……
民伏读圣策，有以见陛下拳拳以民生冻馁流离为忧，以足衣足食为急。此诚至诚恻怛以惠元元之念，天下之所愿少须臾无死，以待德化之成者……
民观史册，见三代以后之能富其民者，于汉得一人焉，曰文帝。当秦乱干戈之后，当时之民，盖日不暇给矣。文帝视当时之坐于困寒者，盖甚于涂炭也。育之以春风，沐之以甘雨，煦煦然与天下为相休息之政，而涂炭者衽席矣……
民窃谓今日陛下忧民之心不为不切；爱民之政不为不行。然臣所以敢谓陛下于斯民之冻馁流离而未见其实，于足民之衣食而未得其道者，窃陛下有爱人之仁心，而未能如王者之诚怛恳至；有爱人之仁政，而未能如王者之详悉光明……
民闻立国有三计：有万世不易之计；有终岁应办之计；有因时苟且之计。万世不易之计者，《大学》所谓“生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒”者也。故《王制》三年耕则有一年之积，例之则九年当有三年之豫……
其所谓冗杂之弊三者，一曰冗员，三曰冗兵，三曰冗费。冗员之弊必澄，冗兵之弊必汰，冗费之弊必省。三冗去而财裕矣。夫圣人所以制禄以养天下之吏与兵者，何也?吏有治人之明，则食之也。兵有敌人之勇，则食之也。是其食之者，以其明且勇也……
夫山泽之利未尽恳，则天下固有无田之忧。今夫京师以东，蔡郑齐鲁之间，古称富庶强国，三代财赋多出于此。汉唐以来名臣贤守，其所以兴田利而裨国用者，沟洫封浍之迹，往往犹存……