到了适婚的年龄，杜老尚书将儿子婚姻当做头等大事来处理，过去是旁敲侧击杜书彦是不是看上了哪家姑娘，现在拍着桌子告诉他，如果他自己没主意，就由父母择定。杜老尚书对杜书彦公子本就不该如此宽容。他自幼为太子伴读，只知好好读书，其余一概不参与。后来年龄渐长，出宫复又另择西席授艺，这西席并非寻常儒生，而是与杜老尚书年轻时有一面之缘，杜老尚书觉得他文武双全，心思灵巧，待人接物活络机变，杜书彦若需在朝为官，照这般木头样是不成的，便托人寻了他给儿子做西席。
第一天，杜书彦老老实实带着书本在书房里等了一天，师父没来。
第二天，杜书彦又等了一天，直到月上枝头，一个醉熏熏的人才晃进来，杜书彦恭恭敬敬向他行了一礼，他一脸不耐的摆摆手，刚坐下就吐了一地，杜书彦忙着伺候左右，直到他睡踏实了方才离去。
第三天，这师父一大清早，神清气爽的踏进书房，杜书彦起身向师父行礼，师父问他这两天都学到了什么，他答道：“师父未曾授业，学生只将过去学过的书本又重新看了一遍。”师父摇摇头：“书呆子，第一天你不见我，就该打听打听我做什么事去了，今日是不是还会来。你枯坐一天，岂不误事？第二天，你倒是殷勤，只是若你早知道我醉酒，又怎会弄脏了书房？”杜书彦刚想说什么，他摆摆手：“我知道你想说什么，你将来出将入相，不是傻干活就行的，须得仔细揣测上意才能做好差使，否则，白费力气不说，还招人嘲笑，岂不无趣。”
杜书彦听得频频点头，又是一揖到底：“书彦谨遵先生教诲。”他笑道：“什么先生师父的，我是江湖人，不喜欢这些乱七八糟的规矩，你叫我醉老头就行了。”
“这如何使得？师父就是师父，书彦不敢造次。”
“书呆子就是书呆子，教不好了，得，今天我就找你爹去，我可教不了你这木头，反倒坏了我的名声。”
杜书彦连忙跪下道：“学生鲁钝不才，惹先生生气了。”