没过几天，卿子冠军就把儿子宋襄要送到齐国去当丞相。出发这天，宋襄被打扮得漂漂亮亮。卿子冠军为了显示尊贵，挑选了五百甲士随行，还亲自护送出境。临要离开军营时，又冷冰冰地丢下一道军令：‘凶猛如虎，狠戾如狼，贪婪如羊，倔强不听将令者，按律当斩。’这显然是针对项羽发的。卿子冠军认为这样做就能万事大吉，于是就护送儿子和齐国的使臣们一起走了。可是他们刚一离开军营，军中就爆发了一片哗变之声，将士们早就对卿子冠军的做法不满意，尤其是项羽，心中更是异常愤怒。
项羽就在第一时间召集范增和各位将领道：“宋义匹夫不在军中，我是副帅，全军将士由我号令。为今之计，你们说应该怎么办？”陈平见项羽怒气冲冲，首先道：“将军应该先向怀王请示，就说上将军不奉令北上。请他下一道诏令，即刻命令起兵救赵。若是上将军违抗王令，就是公然抗命！”范增也同意陈平的建议，说：“这样做名正言顺。”项羽就以全军将士的名义向楚怀王写了一份奏报，立即派快马送往彭城。使者走后，项羽慨然道：“怀王当初若是选我为将，怎么会有今天？”范增道：“怀王选将没有问题，他以大局为重，想到宋义年近半百，考虑事情能够周全，才拜他为上将军。可谁料此人竟然不作为？”项羽道：“他若不救赵，我去救赵！”范增道：“副将军不可急躁，且安心等待大王的消息。”项羽只好忍耐。
次日，项羽又来见范增道：“老将军，我看怀王长期在乡下，怕是见识浅陋，再说他身边也缺乏辅佐之人。”范增道：“不对，怀王虽然久在民间，其母卫氏未必见识浅陋，怀王必然耳濡目染，况且他身边也有高人指点。”项羽就问何以见得。范增道：“有一件事情能够证明。”项羽就问哪件事情。范增道：“你可知道怀王为什么要封你为鲁公？”项羽说不知道。范增就语重心长地说：“这是因为你年纪轻，资历浅，再说你心傲气浮，喜好杀戮，不谙王者之道，因此大王才把鲁地封给你，暗示你今后要力戒杀戮，崇尚仁义。你仔细想想，是不是这个理？”项羽沉思了好一会儿，道：“大王确实用心良苦，我只希望他能效法齐桓公、晋文公他们，能够匡正天下，成就霸业。”范增道：“怀王的用心是善意的，请你牢记。楚国若以仁德征服天下，老夫一定能帮助你们有所作为。”项羽笑道：“请老军师不必多虑，我一定听从告诫。”
次日，天空里忽然飘起了雪花，这时前往彭城的军士也回来了。原来怀王几天前就派人向宋义传达了出兵救赵的诏令，可是宋义却用将在外，君命有所不受的话来搪塞了怀王。范增得知这一情况，就叹息道：“原来如此！我看宋义确实是个纸上谈兵的庸才，让他担任统帅，真要耽误大事！”这时将士们都纷纷表示道：“怀王是武信君所立，而宋义对楚国没有尺寸之功，现在应该由副帅决定何去何从，我们愿意听从副帅的安排！”紧接着又是一片哗然之声。
当天晚上，项羽就避开范增对英布等人道：“我们冒着风险就是为了救助赵国，可是大军久驻此地而没有任何作为，这就是贻误战机啊！现在士兵们只吃一些芋头充饥，大家度日如年，而宋义根本不想救赵，反说什么要乘秦军疲惫之时再发起进攻。秦国本来就强大，攻打弱小的赵国易如反掌。等秦军灭了赵国，他们的力量就会更加强大，哪有机会可乘？更何况楚国新遭挫败，怀王也是坐不安席，才把全国的兵力交给我们。此时如果不振作起来，楚国的前途何在？而宋义畏手畏脚，没有干大事的肚量，也不体恤士兵的艰辛，整日大摆排场，无端地耗费军资，还竟然勾结齐狗谋取私家的利益！这简直就是暗通外国，怎能算是忠臣？”
英布听了这话，第一个站出来道：“怀王是项家所立，楚国是武信君所建，我们愿意听从副帅的命令！”项羽见群情激动，越发胆正，就愤怒地吼道：“与其无端的浪费时间，不如来个痛快！”众将就问怎么办。项羽道：“杀了那匹夫，我率领你们与秦军决战！”众将听了项羽的话，虽有惊惧之色，但立即就异口同声地道：“我们只想跟着副帅干，您说怎么办吧？”项羽就毫不犹豫地道：“好，等匹夫回到军中，然后……”项羽说着，就咬牙切齿地做了个砍头的动作。英布道：“此事可否与老军师商议？”项羽道：“老军师受命于怀王，他一定不赞同此举，只有先斩后奏！”英布等人就齐刷刷跪倒在地，口中振振有词道：“我等绝无异议！”
卿子冠军护送儿子相齐，走到无盐才分手，然后慢悠悠地返回了安阳，前后总共用了十几天的时间。卿子冠军回来后先召见范增，询问他走后的情况。范增道：“军饷都快用完了，将士们想早日建功。”卿子冠军笑道：“知道了，你先回营，等待我的命令。”范增就默默地退了出来。这天晚上，卿子冠军仍然置酒高会，和几个心腹将校狂吃海喝，只到深夜才散去。卿子冠军刚睡下就做了一个梦，梦见自己喝的酒变成了红色，就像血一样到处流淌。惊醒后大汗淋漓，急忙派人去请范增。等范增来后，就告诉他梦中之事。范增道：“古代的大将在出征前，都要把牲畜的血滴在酒中盟誓，所以能够建功立业。上将军已经回到了军中，何不效法此举，尽快誓师出征，这个梦就是吉利的，否则是凶兆啊！”卿子冠军听了道：“请您先回，我明天还要举行一场盛大的军宴，商议一件更为重要的事情。”范增听了这说，只好失望而出。这时营中军灯高挑，雪下得正紧，而将士们也因为饥寒交迫，根本无法入睡，范增就在大雪中伫立。
项羽听说范增一人立在帐外，就派人去请。范增来到项羽的军帐，见项伯等人都在，就不停地叹气。项羽问：“他怎么说？”范增道：“上将军召我进帐，说他刚刚做了一个梦，梦见自己喝的酒变成了红色，这本来是个凶兆。可我告诉他说：古代的将帅在出征前，都要喝牲畜的血酒誓师。我就劝他尽早出征，这个梦就是吉利的，否则就是大凶。他却说明天还要举办一场盛大的军宴，还说又要商议一件更加重要的事情，不知是什么事情？”项羽心中暗暗吃惊，他深深地佩服范增确实有先见之明，就劝范增道：“您老还是快快回营歇息吧，宋义根本就不去救赵。”范增走后，项羽又召来陈平、英布、蒲将、钟离昧、季布、桓楚、于英等人道：“宋义匹夫合该命绝，你们大家做好准备，明日一早我就去结果了他！”众人异口同声道：“楚国由武信君倡导起义，我们愿意听从您的调遣！”项羽非常高兴，就让大家各自回营。
次日一早，就有人来劝项羽乘着卿子冠军酒醉，将其杀死。项羽道：“不可，一定要等到他清醒了，让他死得明明白白。”又等了一个时辰，卿子冠军终于睡醒了。项羽就率领众将大步走进了帅帐。卫兵们一看不妙，全都躲开了。卿子冠军此时正在洗漱，看见项羽进来了，怒斥道：“你又来干什么？”项羽厉声斥道：“你这匹夫，不足以成就大事！我今天替全军将士除掉你这个误国的庸才，然后自去救赵！”卿子冠军大惊失色，道：“副将军，你敢……”言未毕，项羽一个箭步冲上前，抡起了手中的剑。卿子冠军的头颅随着剑锋的掠过就滚落在了地上，颈血直喷溅到了大帐的顶端。卿子冠军的辉煌，如同昙花一现，就此结束。
项羽杀了宋义，从腰间解下上将军的印授拴在自己身上，然后拎起宋义的首级走出大账。虎贲卫士见项羽仗剑提头，个个吓得魂不附体，都乖乖地放下兵器跪在两旁不敢抬头了。项羽大义凛然地对他们道：“拿起武器，继续干好本职工作！”卫士们就站起身来，继续值班。项羽就向全军将士宣布道：“宋义与齐国的奸人密谋造反，我已经奉怀王的密令杀了他！我军的军饷都快要用完了，可宋义贼子却整天宴请齐国的坏蛋，白白地消耗粮食，这个贼子光顾自己快活，却不顾大家的死活！不除掉此贼不足以平息军愤？我们要吃粮，就应该到秦军那里夺取！”话音刚落，就立刻爆发出了一阵惊天动地地呼声：“项将军！项将军！……”
范增闻讯赶到，他见项羽已经提着宋义的脑袋，就放声大哭。项羽对他道：“这叫快刀斩乱麻，知道您老不让我这么干，所以没跟您商量！”范增道：“宋义是前朝的大臣，没想到却有今日，这都是我的过错啊！如果当初我坚决反对怀王拜他为将，哪会有今天啊？”将士们就劝范增道：“军中不可一日无帅，项家有功于楚国，现在副帅杀了叛将，我们愿意拥戴项将军做代理上将军！”范增大声呵斥道：“没有请示大王，这叫以下犯上，怎么能自作主张？马上派人前往彭城，先奏明宋义被杀的原因，然后请大王重新选定上将军！”将领们都是年轻人，见范增非常生气，都不敢说话了。