沈竟护送着皇帝一路回了寝宫，刚刚为他取下龙袍，正要点上一支炉香，忽听身背后的声音问道：“最近的事，你觉不觉得蹊跷？”
沈竟双腿发软，一下子跪倒了：“沈竟只是一介奴才，不通朝政，若因胡言误了圣裁，便为死罪！”
“我等皆是陈同袍局中之人呀，”皇帝露出一丝意味深长的微笑，“做官做到这个地步，无人比拟。”
沈竟脸色白了：“陛下不会觉得……”
“不，有时落入别人的棋局，朕也不以为意。重要的是，他会不会遵守这一切的规则。如今他把万、陆引进来了，意图不言自明——扳倒叶党。他既有如此诚心，朕为何不让他顺水推舟呢？”
“陛下打算放弃叶永甲了？”沈竟感到不可思议。
皇帝坚决地点点头：“只要天平不倾斜，不论谁都可以被放弃掉。”
万和顺这次面圣，算是彻底将窗户纸捅破了。满朝上下闹得沸沸扬扬，叶永甲却一直装作沉稳，到兵部才肯将真心话与崔乙说开：“丁常没骗我们。这样一来，局势就复杂了。”
“其实不必过多担心，”崔乙进劝说，“万和顺刚刚安顿好，陈党的布局尚需时间，可我们明日就可以行动了。只要抢在他们之前，将调查的结果呈送给皇上，逼蓝渊咬出陈党，则大功告成矣。”
“你那个朋友靠得住？”叶永甲问。
“惟有信他了，”崔乙道，“据说他那天在胡府上装得不错。”
“明日寿宴的时候，你得叫他动作快点儿，”叶永甲忧心忡忡地叹了口气，“懿王的咳疾正在急速恶化，现在连门都没法出了。如果出了差池，我们将彻底丧失这一线生机。”
崔乙自感任务艰重，一向轻浮的他此刻也变得格外严肃，拱手答道：“明白。”
次日。午时一刻，胡康之府。
崔乙指望的这个‘朋友’已悄悄地混进了道喜的人群，排了好一会儿队，才到中堂上见胡康之。他故意皱起眉毛、左顾右盼，与后者低声说：“您的银子我送去了，不过……讨债的不好说话。”
胡康之惊恐地睁大双眼，忙找了个借口脱身，请他到了书房内详谈。
那汉子方才放心开口：“他们的态度很差，见您没把钱一口气给全，就勃然大怒，非说是您在使缓兵之计，便要告官；草民在情急之下，说您已在四方借钱，努力筹措，且有物为证。他们信了真，允许再多延后几日交割。不知您在这期间能否拿出钱来？”
胡康之揪着胡须苦思冥想，快把胡子揪掉几根了，仍未想出一点办法，急得直摇头：“哎呀！给我一个月也凑不齐啊！”
那汉子便趁势献策：“不如趁着今日这个当口，向众来客借下一笔，用以救急。”
“甚善，甚善！”胡康之激动地握住他的手，“但就怕他忽然变脸，又不肯耐心等了。”
“我想想……您应该有一份请客的名单吧？我把它交给讨债人一看，让他们知道您有这些同僚帮助，心底就都有谱了！”
胡康之大喜，急忙从夫人手里要了一份名单，交与这汉子。汉子揣了名单，飞一样地跑出胡府，竟不向城外走，而是径奔酒楼，将它稳稳递给了一位书办。