朝廷的使者抵达汝宁，把朱养瑞从监狱提出，绑在田地之上，不待他留下遗言，就用快刀利索地砍下头来，那首级直滚到水沟里，才有人拿了回来，放入匣中。乡人皆躲在家中远望，暗称快意，而无一人敢出声息。
“这是……今天早上，刚杀的。”
汝宁知府打开盒子，看着那血淋淋的脑袋发呆；周围的心腹怕他中了邪，低低地提醒道。
知府盖上盒子，扭头问：“可不可以把这脑袋交给那些乡绅？等闹事的时候拿出来，更容易煽动人心。”
一个书办沉思片刻，拱手答道：“这个主意甚妙。可这匣子是您公然要来的，若再送与乡绅们，到时候都会怀疑您的。”
知府果断地摇了摇头：“不怕。只要民变闹得凶了，自有人归罪于叶党，万羽之那时顶着万般的压力，岂敢再造风波？”
“您说的是。但保密一定要做吧？”
知府点头：“这个容易，瞒过万羽之就成了。你们不是和乡绅们接过头了吗？按之前的办法。如今就把匣子偷偷拿出衙门，置于他处；我这边呢，待会儿告一个失盗，没人会在意的。”
那书办领了命，把匣子用块绿布包了，拿在手中，小心翼翼地走出房间。
此时天色昏黑，书办又不敢明火执仗，只是扶着墙走，眼看还有几步要出衙门，手却正推在一个人身上，吓得他浑身一震，赶忙退了两步，打眼去瞧，原是跟着万羽之的小吏。
小吏看见是府里的书办，便也有了架子：“你鬼鬼祟祟的，干什么？”
“我还想问您呢。”书办擦了擦鼻子，冷汗直冒。
“我半夜睡不着，想四处走一走，你也是？”
书办本想答‘是’，但又一看手里抱着这么大的匣子，就又另想了借口：“不，当然不是。你没看我带着东西吗？装得是银子，专门去送给一个人的。”
“现在可宵禁着呢，你不会……”小吏说到此处，顿时眉开眼笑起来，用手指戳了戳他的肩胛骨，笑嘻嘻地说，“我知道，咱们这些人，整日在衙门里忙公务，绝不能憋坏了。”
“对，对，对……”书办无奈，只得连声认了下来，将计就计，“所以，您能不能帮我瞒着那几位大人？全当无事发生。不然叫人知道了，我真没法在这儿当书办了……”
“我平生都在朝廷办事，与你无仇无怨，何必揭发此事，放心好了……”
小吏方才不再盘问，容着他走了过去；可又不放心地瞅了他一眼，慢慢地跟在身后。