皇帝轻一抬手，二人站起，太子因是监国，就走到殿陛之下，侍立在皇帝的左手边。
“儿臣不肖，久居京畿之外，未尝在春节为父皇侍候一次。今日入京，正是料新春将近，故而特意进献一只猎物，来为陛下贺节。”懿王拱手恭禀。
“你有这份孝心，实在难得。让人抬上来吧。”皇帝说。
懿王颔首答应，即一挥手，身后就有六个军士抬着一只巨大的死虎上来，摆放在大殿中央。
“好东西，好东西呀！”两边的众大臣无不惊异，指着那老虎议论纷纷。
懿王单膝跪地：“此是儿臣今年打猎所获，是臣亲自将其降伏。如此猛兽，足可为太庙祭祀之用！”
“好，好！”皇帝也不禁拍了几下掌，响声清脆，“朕的儿子都很有本事啊。将此物暂收下去！”
“朕再问问你，”见那猛兽已下去了，皇帝便调转话头，“你怎么悄无声息地来了京城啊？叫朕毫无准备，临近了才知道。”
太子低着头，嘴唇抖动了一下。
懿王接着回禀：“儿臣不愿打搅过路州府，怕他们大肆铺张，便仅以打猎之名来京。”
“听说是存肇接你来的。”皇帝的语气云淡风轻。
“没错，在京北驿是由存司禁和史大人来迎迓的。”
“存肇。”
皇帝突然点了存肇的名，这让后者措不及防。他本以为躲藏在人群中可以侥幸逃脱，但没想到还是牵连了自己，只得畏畏缩缩地走出来：“陛下，什、什么事？”
“朕不是叫你北上巡边，探看虏人之情么？你为何还带着人回来了？”
存肇匍匐在地，汗出如浆，紧张得语速也快了起来：“皇上，臣到了京北驿休整，正巧撞着懿王前来，不得不停下脚步，伺候一下懿王爷了。”
“你伺候他是该的，但他离开驿站，自来京师就是，你何必跟着回来？”
存肇连磕了三遍头：“臣只是担心懿王，别无他意，那史大人不也是如此……”
“这就奇怪了，”皇帝并不等他说完，顾自言语，“史修慎何以抛下军马，仅带着两个人同懿王回京呢？”
“史大人此前讲过……”存肇说话极为吃力，他甚至觉得有些闷得喘不动气了。
“我还听说，驿站的兵太多，根本挤不开，你都让禁军在驿站外扎营，四面都有，几乎形成了一个包围之势，这是为何呀？难不成是把朕的儿子当虏人看了？”
存肇一咬牙关，简直要昏过去了；他的汗已把衣服都湿透了，但脑袋里一片空白，此时竟以沉默相对，不敢答话了。
太子在旁心急如焚，急切地想帮存肇辩解，却被蓝渊一扯衣角——他明白，任何解释都是苍白无力的，那件事藏不住了。