“诸位，都到正厅上坐着吧。”
巡抚慢慢地走进穿堂，向众官员分别作了揖，就令手下书办带着他们先移步厅上；待这一大批人都走去后，巡抚旋即回转过身，迎接门外的那位当朝丞相柳镇年。
“我叫你查得怎么样了？可有新的进展？”柳镇年冷冷地问。
巡抚小心翼翼地搀扶着他进来，鞠躬答道：“禀丞相，经下官细细审明，在本地十六名人犯当中，有十四人与宿党有贿赂往来，至于其他的利益牵扯，更是数不胜数；因此轻易就查出了不少人的名字，全部记在了卷宗上面。只要您愿意，完全可以一个个点出名来，据实按罪。这样的话，不止宿宗善一人，今日随行而来的宿党没一个能跑得掉。众大臣虽说不上多支持您，但这毕竟是您的门户之事，他们也不会起太大的反应，这个请您放心。”
“那些卷宗大人都带在身上了？”柳镇年并不感到振奋，只是瞅了他一眼。
巡抚抱紧双拳，眼放明光：“都带着了！”
柳镇年却决绝地一摇头：“派人拿回去。”
“这、这是……”
柳镇年有意提防着他，只是厉色言道：“宿党势大，处置起来怎能随意？还是应该步步为营，方为上策。若你胆敢擅自行事，把宿宗善的名字透露出去，定斩不饶！”
巡抚十分畏惧他的权威，慌忙答应了一声，当场把卷宗塞回给了书办，便引着柳镇年前往厅上议事去了。
这大厅很是阔敞，左右两旁坐满了三十多名大臣，却仍能留出中间的一大片空地出来。他们各分品秩而坐，一如朝会时的排序。柳镇年正坐在案几前，看着众人面色肃然的模样，满意地点了点头。
“今日老夫到此，就是为了惩治奸党，一匡朝野。可欲绝此恶，必当先绝其根本。汝等可知，这次河南的贪墨大案，已经查出了一点端倪，原来那群贪官污吏不是势单力薄，而是一个个都和朝廷里的某些人有利益联系！……说到这，你们可以猜到是谁了吧？”柳镇年故作神秘地望了望两旁的官员。
众人面面厮觑，谁也不敢乱说什么，唯有低头等着柳镇年的解释。
“我也想知道。”柳镇年的脸上忽然露出了笑容，放松地往后一躺，“可惜啊，犯人们的嘴巴严实，死活不肯将自己的恩主供出来。这并不代表他们愚蠢，相反，他们清楚得很，自己与他可是同生共死的关系，一旦坐实了朋党的罪名，那便真的是死路一条了。”
他故意停顿片刻，耳听得周围依旧鸦雀无声，只好继续说道：“当然，这件事我会追查下去的，不过老夫年迈体衰了，精力终究没有诸位那么充沛。因此，我准备举荐奉相钮远代我彻查此事，大家认为怎样？”
“我等才智庸陋，远不及奉相之明，愿遵柳公之言！”桂辅第一个站出来响应，紧随其后地就是浪潮一般的附和声，在整个大厅内回绕良久。