知县顿时一愣，不知如何回应，被旁边的蔡贤卿拿手指一戳，又向他递了眼色，像是在暗示什么，前者明白过来，急接着他的话：“下官未尝有负国家之举，每日坐堂兢兢业业，若有犯下过失，望叶大人明言！”
“你慌张什么？我只是赞扬你在宁河干得好而已。”叶永甲笑道，“难道最近发生了什么事，叶某还未曾知道？”
吴思经掐着自己左手的几根指头，一动不动。
“我并非质问，”叶永甲见众人无声，忙来解释，“毕竟是人就有犯错的时候，说出来没什么关系，多事之秋，我们会理解的。”
吴思经怕县令真说漏了嘴，便突然开了口：“叶大人，话是这样不假，但今有公事压身，换谁也不会自在。不如先将公文念了，等事情都解决后，再论功罪不迟。”
“好，我们在这只算是客人，得给先生留个脸面。快去叫众客商来，我等要宣读公文！”
“且慢！”正当叶永甲要命令厅下的护卫时，李文守忽站起来身，一声喝断，“我等来此，若不探访实地情形，如何得知建厂之理？仓促宣读，却不知如何向下实施，岂不叫人看了笑话？可先使诸位客商把账簿一应送来，细细看后，再行定夺！”
吴思经的脸色越发白了，他不停捋着颌下的白须，眼睛只向两边乱看。
看着叶永甲僵了一会儿，方才说道：“李参政既有这样好的主意，我等怎能不听？暂且散会吧。”
他们随即招呼着护卫们离开，李文守又问吴思经道：“这里可有足够的客房？我们在这里睡下，比较省便。”
吴思经惊魂稍定，于是深揖答道：“收拾收拾，大约有十间宿房，几位大人是够了。”
李文守征求了三人的意见，随即转头说道：“那这样吧，就我几个住在此处，可留几个兵丁在此，其余的各到村舍中安歇！”
番商们待了不久，就被通知要回厂里准备账簿，明日再来。他们匆匆忙忙迎接了叶永甲的队伍，还苦等了几个时辰，就为了听他们宣读朝廷政令；却不想白忙一场，什么都没发生，便要回去了。他们的心情更加忐忑了，各自胡思乱想，胸中烦闷，络腮胡还差些儿和来催的人打起来，让另外三人拦住，方才作罢。
吴思经给几位官员都安排完宿房后，便一人走回了屋。此时天色已晚，灯烛俱熄，可他仍旧睡不下去，就坐在床沿愣想。
‘叶永甲屡次对我试探，知县还那般惊慌，必然是知晓了我的事……纵算不提这个，那李文守又为何阻拦了公文的宣读？看来这次，朝廷是要有大动作……’
他再联想到之前知县的密信，对自己的前路更加不确定了。他反复踱了几个步子，忽然看到了远处纸窗上的亮光，那是李文守的房间。
吴思经思来想去，最终推开了屋门，朝那个方向奔去。