胖番商指着信上的印章：“你们都过来看着，这章上写得什么‘花鸟鱼虫’、‘正身清心’，哪还像国家的公印？而且末尾不曾署名，极其怪异。”
众人方才纷纷颔首，安静下来。
“这么说，是县令故意蒙骗我们？他……”络腮胡掐着指头沉思，“他与吴思经相交甚好，不应该针对我们才是。”
“本处知县代管厂中之务……”胖番商突然一拍膝盖，“那个窝囊知县能懂什么火器？将来必是将权力委托在吴思经手上！难怪前几日给他寄信，他就神色十分可疑，以离间之计为由搪塞过去，又将信件一把火烧干净了，极大可能与其有关。”
络腮胡捶着椅子说：“难怪他让我们提出铸造的主意，骗我们说天朝人皆不懂火器。说不定此时就在暗地里煽风点火，准备把我们都架空呢！”
胖番商连忙劝道：“诸位，这只是我的一点猜测，并非排除别的可能。我们千万不能别人牵着鼻子走啊。事实如何，还需分说，不如你们留在此处，我去找主教。”
众人深以为然，皆起身与他握手，送别到了厂外。
胖番商怀着些许怒气，径直上山进入教堂，根本不理会看门人的呼唤，大步撞入了内院，高声喊道：“老主教！我想听你的解释！”
吴思经早已料到此局，一直在待客厅等候，忽听见这番商的声音，心上咯噔跳了一下，稍事准备，便满面喜色地迎了出去：“您怎么一个人来了？我还纳闷，怎么你们好几日也不到寒舍一聚了……”说罢，热情地上前握了握手。
胖番商把双手略缩，从口袋里拿出那张公文，声音冷厉：“你把伪造的公文给我，到底有何意图？”
吴思经慌张了：“我没有……打、打开，不知道写的什么。”
“知县整日与你称兄道弟，他的心思，你会不知道？”
吴思经趁机扫了眼书信的内容，连忙辩白：“这绝对是叶永甲的离间之计……”
“今天离间，明天离间，”胖番商打断了他，“他叶永甲没事干了，接二连三地来离间我们？我看你是靠出卖同国人的利益，为自己捞取好处！”
吴思经被骂了好一通，心里很不痛快，但又不能发作，只好冷着个脸回答：“如果你们要排挤我吴思经，无可厚非；但不能如此冤枉好人！若不想听老朽的解释，现在就把我装进袋子扔海里就是了；若肯耐心听我的解释，请到厅上说话！”
胖番商瞥了他一眼，旋即收住脾气，同他拾阶而上。
“我都不知道这文书怎么来的，”吴思经抿一口茶水，便放下了茶碗：“知县先递给我，只是因为信任在下，并非别的。何况我见此信，知县都不一定知情。以朝廷的名号压下来，他可不敢这么做，很可能是李、叶二人设下的计，逼其就范。”
“请您继续讲。”胖番商的心情平复了许多。