“吴思经……吴思经……”叶永甲轻轻一拍额头，懊悔地念叨着这个名字。
“真是北塘了？”蔡贤卿扶着他的椅子，表情严峻。
“北塘，”叶永甲生怕他看不清楚，拿根手指在这两字附近徘徊，“吴思经前几天回去，必然是向他们假传了什么话，欲借此事逞其奸谋！若这四座火器厂均设在北塘，将不知有何等祸事！他想干什么……”
“蔡侍郎，我真佩服您老！”他脑子一时转不过来，便转身拽着蔡贤卿，“悔不听当初之苦谏……”
蔡贤卿叹道：“木已成舟，今日再说什么都晚了。你的思路对，该想想他要干什么，怎么防备，才是如今紧要之事。”
“我等在此猜疑，能猜出什么来……”叶永甲死死捏着眉骨，烦躁地闭起了双眼。
“那咱们就别闷在京里，”蔡贤卿冷静地说，“反正奉相已经批了，这几个厂建在北塘是无疑了。不如你我拿着这封文书，亲自交与宁河县审对，正可去那儿试探试探吴思经的心思。”
“吴思经狡猾非常，我等不知其计，贸然前往，恐怕会被他耍得更厉害。”叶永甲颇不自信。
蔡贤卿却是不屑一笑：“此子不过一番人耳，远涉天朝，岂能比我等官场中人谙熟情势？我前几天看他，也是心浮气躁，喜怒形于色的人，并没有多少伎俩。你信不过自己，还信不过我这看人的本事？”
叶永甲沉思一阵，登时拍案道：“好！我们两个就去宁河！”
自那天下完一场大雨后，整个宁河县的天气都好转了不少，到处风和日丽，微风习习，太阳也愈发照眼了。宁河的县令官听闻朝廷这几天的动静，料想以后要管的事情是越来越多了，便特别珍惜眼前这闲逸的日子。
时值中午，他正坐在县衙门的大院内纳凉，散着半边衣服，摇起蒲扇，和几个朋友聚在一处喝酒、打牌戏。
“来，继续赌钱！”县令一面吆喝着众人，一面大笑。
“县父母说赌，就……那就赌！”那人颤抖着手，摸索出身上为数不多的几枚铜钱，摁在石桌上面。
“就剩这点啦？”旁边一位客人嫌弃地撇开那些铜板，“去去去！大家都不稀罕你这点！”
县令兴致勃勃地正要掏钱，忽见衙役进来禀报：“大人，朝廷里的人来了。”
“什么东西！”县令的脸色立刻沉下来了，“看没看见本官和几位大人玩着呢？他妈的，我还有几天好日子过？不能消停了……”
“兵部尚书叶大人到！”
县令听到这一声，顿时吓得魂飞魄散，该骂的话全部收住了，几乎跳了起来，招手就轰走了几名客人，连忙去屋里讨了官服，帽子都没戴稳，就踉踉跄跄地迎出去了。