“您觉得，他们能接受多少的让步？”叶永甲正在桌案前翻阅着中书省送来的公文，忽抬眼看着吴思经，又瞧了瞧立于一旁的蔡贤卿。
“如今还敢计较什么？”吴思经垂着手，一副可怜模样，“钮奉相能让他们上岸办厂，就是天大的恩赐了。”
“吴主教只是为他们办事的人而已，却显得如此上心，还真是重情重义呀。”蔡贤卿冷冷讥讽了一句。
“唉，蔡老……”叶永甲忙去抓他的胳膊。
吴思经不予辩解，仍旧闷着头说：“在下受旧友所托，故而不辞辛劳来助叶公，怎敢心有别图？况且众番商在北塘殷切相盼，若果真空手而归，日后就都不会信任我了。这些话俱为肺腑之言，蔡侍郎愿听则听，吴某反正问心无愧。”
蔡贤卿看他说得明白诚恳，也不再有言语了。
“真的……没要求了吗？”叶永甲见争吵已经结束，便继续问道。
“嗯……”吴主教沉思了半天，一咂嘴，“算了。您先把文章的内容写出来，再交给我看看。”
“好，那先生等我一等。”叶永甲欣然答应，随手从笔架上取了一枝笔来，铺开白纸，飞速地书写着，看那漏刻尚未过半个时辰，便已写就了。
“望先生指点一二。”叶永甲站起身来，将椅子一拉，示意腾给他坐，后者却表示了谦让，只是借了一副眼镜，用双手撑着桌子，低下头去看。
“大抵不错，”他将眼镜摘下，重新放回了书柜，“但尚有值得商榷的地方。比如运送原料一节，需要详细说清。”
“他们不是可以承担这笔用费么？”叶永甲问。
“出发前一夜我与他们谈过，那四位希望朝廷可以稍微帮帮忙，少出些力气，不然生意会很难做。”
叶永甲与蔡贤卿面面厮觑，答道：“这个应该可以。朝廷能租用几艘福广的商船，走海路运。”
“最好把具体的数额都写上，免得到时候他们钻空子，来讹朝廷的钱。”
“还有，”吴思经接着说，“这群番商在内地能行使多少权力，暂无一个规定，大人亦当借此问问朝廷的态度。”
叶永甲此时只顾得频频点头，对他的意见赞赏有加：“先生竟将事事都安排得如此周全，我等身为朝臣，也自愧不如啊！”
吴思经礼貌性地笑了笑，连连说了几句‘岂敢’。
“先生还有别的说法吗？”
“没……”这话还未完全说出口，他忽而眼球一转，眉尖一动，顿时改变了言辞，“有的，有的！这铳炮厂现在何地开办，暂时还未选定，大人应慎重考虑。”
“主教您太急了，”蔡贤卿抢在叶永甲之前回话，“开特例的事中书省都没批呢，何况此事？选址问题，现在谈论，为时过早吧。”
吴思经没有想到，这个老谋深算的家伙一直在注意着他们的对话，他极其悔恨自己犯下的疏忽，同时对蔡贤卿的憎恶再次加深了，他甚至掩饰不住脸上的表情，看仇人似的，死死盯着那位兵部侍郎。