“窃以为曾粱虽具名望，然做官不久，经历尚浅，不知缘何被皇上选中。”
“这倒是我的主意。此人对我们还算亲善，又得皇上和那一大批宗室的喜欢，亦与诸司大臣同属士族，多方归心，为何不用？至于他现在和你作对，也是维护他们士人的权力，以免被新政牵着鼻子走。‘在其位，谋其政’，实乃无可厚非之事。”
“卑职不懂，您已是朝堂上说一不二的人物了，为何还要寻求妥协？换上一个老实的，于新政大有好处，边民百姓更会对您感恩戴德啊。”
“这些道理我从入京时就盘算过了，”柳镇年轻轻地叹了一口气，“那时候做事可叫一个雷厉风行，到处是尸横遍野。可时间久了，他们虽然不敢违逆，但有的是办法对付你。比方你叫人家垦一百亩的荒地，人家就垦八十亩；你叫人家征百姓一匹布，他就非要征五匹。好的少做点，坏的多做些，责任最终就只是落到我的头上。”
说到此处，他竟还觉没尽兴，一把抓住叶永甲的手臂，叫他在一旁听着，自己坐回躺椅，仿佛要把自己的心声全部吐露出来：“我说这些，不是要抱怨这帮文人多坏，而是因此知晓一个道理，论‘打江山’我手上的兵权很好使，若坐江山呢？总要依靠这些文官士大夫。我不忌讳讲这个，古往今来能够篡位夺权的人物，那个不是百般迎合士人的利益，才获得他们的支持？我呢，一开始风风火火地搞改革，弄得满朝风雨，众人都不情愿，大事便没成几桩。这几年为了推行新政，我终于学了点权术，一边顺着他们的心思，一边任用你们去改革，方才见了一定的成效，或多或少地执行了下去……”
“老夫不说大话，我要是那种欺世盗名的权奸，只盯着荣华富贵的小人，早就把那皇帝从位子上拽下去了！”他冷笑着说。
“他们都不了解我的心思，都把我视作杀人不眨眼的权臣。这话我是第一次说出口呀……”他一面说着话，一面在躺椅上摇晃，双眼便渐渐地闭合上了，响起微微的呼噜声。
叶永甲看着他满是皱纹的脸庞，感触颇深。但这样的感觉却仅仅是在心头一掠，便再无涟漪了。在这种时刻，他总是想起父亲刚毅的面容，想起父亲死时的惨状，面对这个不共戴天的仇人，是怎样都不能够释怀的。他的双拳紧紧握起，从方才的同情又变为了憎恶。
见他睡得熟了，叶永甲便悄悄地站起来，正要转身离开之时，忽然听到藤椅上‘嘎吱’的一声。
“廷龙，老夫以前着实干了不少错事……”柳镇年半睡半醒地歪过头去，“尤其是对你，对叶家。我不奢望你能饶恕，但希望你也不必处处防着我……”
叶永甲抿了抿嘴，不知该不该答应。愣了一会儿后，他又听见了熟悉的呼噜声，便默默地走出相府。
这最煎熬的几日，叶永甲自然是不可能闲着的。见完柳镇年的那一天过后，他本想再到北塘会吴思经的，却不幸逢天降大雨，教堂紧闭，只好悻悻而归。路上泥泞，他因此走慢了几步，回京师时，已是关城宵禁，便无奈在驿上休息了一日。
次日天明，他打卯正就进了城，尽管雾气还重，但太阳自天边散出微弱的光芒，已昭示这将是个晴天了。
叶永甲不觉疲累，还在想着吴思经的事情，心不在焉地跨进了大门。
“老爷，”一名仆人突然从屋里走了出来，差点和他撞个满怀，“昨日晌午一个叫吴教士的来了封信。”
叶永甲为之一震，立马要过他手里的信，细读开来。