“我想听你叫我一声恩师，”卫怀淡淡一笑，“你好久没把我当你的师傅了。”
叶永甲强忍离别之情，从嘴里吐出那两个字来：“恩师！”
“好，好，去罢！去罢！”卫怀悲喜交加，一时间竟不知如何作别了，只拿那双还保持着清澈的眸子目送他。
叶永甲上了马车，见卫怀孤独地立在夕阳之下，那散落的金光几乎把他整个人都包裹起来，这垂垂老矣的南京名士，随着马车的行进，竟变得愈发模糊，与身后的万千景色慢慢融为一体。
叶永甲转过头来，适才的景象在他眼前不断浮现，他闭上眼睛，摩挲着眉骨，自己一辈子都不会忘记这个画面。
“叶兵部，这个朝里的大人方才说，还需跑扬州一趟，接着同路之人，与您一并赴任。”
“扬州？”叶永甲琢磨不透，“究竟是何人？敢请大人赐教。”
那使者道：“此人一表人才，亦是陛下仰仗的国之栋梁。此人姓陈，双名同袍，字共胄，为人温和，处政极公，甚知进退之道，正可为协调万邦之人也！故降诏其为吏部侍郎，与您同在六部，日后需互相提携，不负天子之望啊！”
“是他？！”叶永甲倒吸一口凉气，望着车外的风景，一阵五味杂陈。
“怎么？您还认识？”
“不瞒大人，以前到任陈州，曾有一面之缘。”
“哈哈，那还真是巧啊！”蔡贤卿在旁笑道。
‘真不是一个巧字能说尽的了……’叶永甲咬着牙，一脸憎恨之色。
鉴于我们很久未将目光一瞥扬州的那位知府大人了，故有必要将他的行纪重新说明一遍：他自从杀了吕家公子，娶了卓冷屏后，运势便挡不住地在他身上作用。他依靠着过家以及地头蛇文忠两大势力，又借着柳党的刀为自己斩清了障碍，可谓如日中天。
而跟着他的染坊掌柜过湘人，自然也沾了光。他的野心得到了一定的满足，维持制衡已不再是过家的目标，斩尽杀绝，尽显过家的神威，方是为今之要。知府被柳党的巡抚邝昌铲除后不久，这吕正甫便因身体不佳，死在仪征；而其膝下无子，过湘人自然便利用权势接管了他的当铺产业，任其家眷饥寒，不与分毫照顾，以致沦为贫家，无复东山再起的可能了。
虽然这一大户的落魄给了不少小商人出头的念想，但过湘人这样的狠角色，是不会让他们安居乐业的。渐渐地，过家在扬州各处经营起了诸色行业，不论纺织、染布、当铺、酒馆，凡是能开干的，都被过家霸占去了。湘人甚至在府前立一木牌，上写‘凡在扬州经营者，需先至此处，送以厚礼，若情形尚为恭顺，则使为开办，月纳白银二十两，勿得抵赖’，令人见了，无不震怖。
而作为其先兄挚友的文忠却看不下去了，他常告诫湘人要懂得留人脸面，不可肆意太过，但湘人一直以“先兄遗训”作为托词，仍然一意孤行。陈同袍发现了湘人这坚决勇狠、雷厉风行的风格，便坐视其产业不断扩大，以致于扰乱民生，都放任不顾。
素来混迹江湖的文忠都搞不明白他要做什么，但这次突如其来的事件，却让他恍然大悟。
“这是柳大将军的旨……啊呸！”江苏巡抚邝昌拿着圣旨，面对着跪拜在地的陈同袍，刚开口却扇了自己一个巴掌，“呸，呸，呸！是皇上的旨意，叫你去京里当官。明天收拾行李，他娘的走马上任去罢！”