叶永甲早就知夏元龙会落个如此结局，但当真切地听到这个事实时，顿时一阵愕然。想到书院的改革曾如此贴近着他，像激荡的河流般萦绕着这座城市，而如今竟如此迅猛地化为尘埃，一扫而空了，心里便有些凄凉。
他并没有立刻回应，而是摩挲着眉骨，陷入了沉思之中。‘我不能让书院在世间白走一遭，’叶永甲这么想着，‘它总要活在一个地方……’
“谋逆，可是弥天大罪。应按万大人的意见，诛灭三族，以警百姓。”军官见他不答，便顾自提着条件。
“这位军爷，”叶永甲突然坐起来，两道眉如利剑横起，“夏元龙哪条担得上如此重罪？！就算他心怀不轨，意在谋反，也尚未付诸行动！仅仅诓惑百姓一罪，你们就想让他万劫不复吗！”
蒋巡检见那军官脸色铁青，急忙走到叶知府身前，低声劝说：“经前番殿上大会，已认定书院犯法，形同造乱。今若苦撑，不仅于事无补，还可能把您搭进去。”
言罢，又转身与军官道：“此议实在有失公允，也不怪府台动怒。夏元龙一介文人，也没弄出惊州动府的大乱子，惩其一人足矣，何故牵累无辜？总该依律法从事。”
“那……就把夏元龙一个人斩于闹市，知府大人觉得如何？”军官好像不怎么愿降下条件，犹犹豫豫地问道。
“我只是为理说话，并没偏袒的意思，”叶永甲说到这儿，又用余光一乜蒋添，“算了罢，我不争了……可以。”
那军官释怀一笑：“那就请叶大人站完这最后一班岗吧。”
“今日就杀……？”叶永甲显然不想亲临那个现场。
“没错，留太久必生祸患。”抛下这句话后，他不再解释了，径直离开了府衙。
“蒋巡检你……愿和我去京师么？”叶永甲目送了那军官之后，慢慢转过身子，和蒋添四目相对。
“抱歉，”蒋添礼貌地一鞠躬，“驴皮巷那事在下久久不能释怀……我葬送了两名属下的性命，毛捕役还是我怂恿他去死的。我愧疚，不想这么轻易地……拍拍屁股走人。”
“可万党会……”
蒋添淡然一笑：“没事，这是我该背负的责任。”
叶永甲再也没话讲了，他惆怅地望着远方，背后的蒋添朝他行了个久久的长揖，走下了堂。
“吃饭啦，吃饭啦！”
夏元龙睡得正酣，却被这一声吼醒，他半睁起眼睛，前面摆放着一条鱼，还有足足一碗的酱牛肉。
“断头饭嘛，”他摆摆手，捡起筷子，笑着说，“我知道这玩意……”
“你他妈运气好，本该诛三族的大罪，被叶大人这么一求情，一家子的命算是保全啦！”