叶永甲是凝视着的，纵使他的表情并不严肃，而带着几分取笑玩味、冷眼旁观的意思，但改变不了的，永远是那个满含深意的凝视。
他的心神立刻飘了过去，像是把视角一下子拉近了，陷入了那片无法形容的狂热，看清了围观众人狰狞的面庞。这些人的五官都快撕裂了，眼睛瞪出一道道血丝，如看仇人一般瞄准着卫怀的府门。他们的话语也愈见清晰：
“卫怀，你的鬼话都到哪里去了？！你以前发了誓的，要带我们脱离苦海，如今怎么没见到新政出来？我们本要有的东西，都是被你糟践坏了！”
有个自称是卫怀学生的读书人又挡在门前，空口声称：“这卫祭酒恐怕是收了官府的银子耶！”这话仿佛一把柴火，将现场点燃地更加旺盛。
叶永甲虽不记得卫怀何曾说过类似的誓言，但在乌泱泱的人群里成了确凿无疑；至于那位‘学生’，也是知府所知道的，是个豪绅田户的公子，他家里被卫怀没收的土地，昨日才因新政被废而夺了回来。
最该声讨的敌人就站在眼前，但他们却一味轻信，去辱骂那个曾伸张正义的院长。他知道，百姓们受着税赋的重担、地主的盘剥，便渴望出现一位救民的圣人。他们愿意狂热地追逐这圣人，愿意为他扛起布满鲜血的旗帜；但对于新政，却只是翘着脚尖，远远相望——他们认为思想是圣人天生就带来的东西，深不可测，难以接近，似乎只需等待这圣人操了刀，一切就迎刃而解了。
这种狂热终究还是建立在麻木之上的。叶永甲想起了陈州那群百姓，何尝又不是如此呢？他突然发觉，自己对人们的情感是复杂的，他有时如作壁上观似的，嘲弄起这种麻木；有时又同样怜惜着他们的处境，想令天下之人都振臂欢呼。他想要有一天，这狂热是发自肺腑的，令敌人真正胆颤的。
他收回纷杂的情绪，眼皮一垂，暗暗叹了口气，命令下人：“走吧，上轿。”
“叶大人！”夏元龙看到叶永甲的面容，喜得双眼放光，“你真叫我苦等啊！”
叶永甲忙作揖道：“晚辈公务繁忙，恕让您多等了。”
“现在书院危急，我想整个南京，帮得上忙的就是府台您了，”夏元龙毫不顾忌地拍打他的肩膀，“希望您能协助一二。”
“说罢。”二人坐了下来。
夏元龙睃见左右有人，便用手指轻轻一沾茶水，在桌面写了‘求大人设法搭救被捉义士’几个方方正正的小字。
叶永甲认不清全部的字，但大抵明白了他的意思，点头道：“此事稍有难处，然吾能为之。”
夏元龙抱拳相谢：“书院前途，全在大人身上了！”
“不知卫先生知晓没有？”叶永甲一敲壶盖，自然而然地问道。
夏元龙的脸色竟白了下来，沉吟半晌，便冷冷回答说：“他不必要知道。”
“您和他……又怎么了？”叶永甲揉着眉骨，不解地问，“如今更需众志成城啊。”
“他失了改革者的本心，与我绝非同路了。他是死是活，与我没有任何干系。”夏元龙言语很是焦躁，“简单说，他退缩了。”