军官憋得面皮紫红，艰难地点了一下头颅：“一切全凭大人处置。”
这军官火急火燎地回到万府，把一肚子火气全在万和顺面前撒了出来，痛诉叶永甲所为之恶行，声色俱厉，几乎把门牙都咬断了。
万和顺虽大为光火，然也知此时并非逮捕卫怀之良机，今日不过是唬一唬书院诸人罢了。便平静地回答：“君所言者，本官悉知。但可恨这卫怀狗仗人势，我如今还奈何不了他。此事你别过分自责，破灭书院绝非一朝一夕之功。可先将白、孟两个贼子关押，然后徐以逼之，令其从内部瓦解。”
书院陷入一片恐慌当中。就在大家束手无措之际，有人报说门外有个穿短衣的、蓬头垢面的先生一瘸一拐地走来，便都到墙上去看，果然是他们的院长回来了。
夏元龙急唤开门，派了两个书童搀扶着卫怀进来。
“及民兄，你没事吧？”元龙打量着他的全身，急切相问。
卫怀连连摇头，苦笑道：“人英放心，诸位放心，他们还不敢对我怎么样。叶大人放了我，说万郡王还没法治书院的罪，不过新政怕要暂停了。”
“现在不去管什么新政不新政了，先解决燃眉之急再说。卫先生，进屋商议吧。”元龙招呼着众人，一并拥进议事堂。
“据我得知的情况，白孟两位同僚已经是逼迫招供了，如果不加干涉的话，谋逆该按何罪……相信各位都明白。”夏元龙沉吟几声，担忧地看向卫怀。
众人都喧嚷起来，悲愤高呼，口中大骂万贼，势要为二人讨回说法；而卫怀却愁眉苦脸，貌似在深思些什么，呆呆地坐在那儿，不置一词。
夏元龙急忙出来稳定秩序：“诸位同僚，大家的愤怒我能理解，卫先生能理解。但吵是吵不出个所以然的，冷静下来，会有解决办法的。”
众人纷纷拱手，老老实实地坐下了。
“人英……仅凭我们的力量，真能救出来吗？”卫怀面露茫然，一根手指在嘴唇上慢慢游移。
夏元龙先是一惊，又看到他这模样，竟觉得心里有些莫名的反胃，便冰冷地回答道：“我们后发制人的计划虽然失败了，但这些日子蓄积的民意已深，此时闹出此等事端，百姓对官府的仇恨已到顶点。如果我们正确号召、指挥，令他们堵塞要道，声势浩大，则万党为惧变乱，必然退让。你我曾有胜利之经验，为何犹豫！”
卫怀也搞不清楚自己是真怕了，还是出于某种原因，但他现在是不敢动作的，心底似乎在艰难地挣扎，他不确定。
“我……我考虑几番，可好？”卫怀最终依循了自己的本心。
“诸位同僚，”面对着所有人物怀疑而怪异的眼神，他很想闭上眼睛，“我最近实在是太累了，接踵而来的事件快把我身心都搞垮了……我需要静静心，自然会给你们一个答案。”
他揉了揉太阳穴，握起藤拐：“还有，我卫怀没什么本事，都是靠大家推举，方才荷任，要有不满，还请直言。”他拖着羸弱的身子，在数以千计的注视下离开了屋子。
夏元龙一直在苦笑，他本以为卫怀的心境早已改变了，但他所期望的书院领袖并没有出现，还是那个原来的卫怀。后者无法言说的那股无形的压力，能在夏元龙这里得到充分的解释——或许，夏元龙比他更了解自己。