车驾直行到叶永甲的面前，恰好停住。他听见车上的铜铃不响了，微微抬头，看见那象征皇帝的金黄色帷帘，便又惶恐地低下了头。
“陛下问你，你在南京可曾遇得不顺么？”总管沈竟上前说道。
叶永甲先是一愣，赶忙回答：“没……没有……陛下为何如此相问？”
沈竟笑道：“无非是陛下南巡这几日，见叶知府治理有方，使南京大体无事，料汝必为辛苦，故而令你少吐衷心之言，厚加赏赐。”
叶永甲的心中泛起了几许波澜，目光明亮起来：“臣绝无胆向陛下讨要赏赐，此皆臣分内之事，若诸官吏不鼎力相助，恐吾之官勋禄位即当不保矣。所以臣独求赏则是于众不公，切使不得。”
沈竟又说了念其苦劳等语，可叶永甲屡次拜谢不从，皇帝只好在车内向沈总管点了点头，方才作罢。
銮舆又起程了。叶永甲远望着飘扬的尘土，逐渐清晰了皇上拉拢自己的用意，那便是铲除柳党。这个目标虽是艰辛，但他仅仅为了报答皇帝的信任，也情愿赴汤蹈火。在他那毫无根据的印象里，皇帝似乎是个谦逊温和，富有正义感的天子，因为只有这样，才能与柳镇年丑陋的嘴脸相对比。忠君爱国，叶永甲终生的理想，必须赋予它某种温暖且强劲的色彩，方才能成为世人认定的标准。但他并没想另一个问题：是标准出现规定的世人，还是世人潜移默化地制定了标准？他至今仍不在意。
“叶知府，叶知府，柳大将军来了。”一名官员拍着永甲的肩膀，方才使他猛醒。
“哦。”他向那人作了个揖，便恭敬地站在队列当中。
柳镇年身骑一匹黑马，身后跟着晏良、桂辅等，两旁站着凶神恶煞的士兵，几双尖锐的眼睛盯着众人，没有人敢伸出一只脚，没有人再东张西望，这样恐怖的场面令叶永甲浑身发麻，心脏突突地乱跳。
但见晏良稍动眼色，便有个官员自人群中走出，一拍掌，几个小吏捧着三碗酒出来。
叶永甲知道这酒是敬柳镇年的，万和顺与陆放轩又不肯轻出，只好自己跟着出来，拿了一盏酒，向其躬身作揖：“柳大将军自驻南京，令古城添色不少，今日欲走，下官实在难舍，请饮三杯，再走不晚。”
柳镇年素敬叶永甲一表人才，甚喜其能有此举，便扔下马鞭，纵身跳下马来，回礼道：“知府之情意深重，本官这便领了！”
说罢，扬脖就饮，满满的杯子已是空了。
叶永甲又拿起第二杯来：“柳将军，多日承蒙厚爱了……”
“厚爱这话实是言重了。我本该同你奋战到底，然而出了这档子事，反将你扔在南京，心中尚存愧疚。这杯我喝了，算是祝知府一帆风顺，来日或能京师重聚！”说罢，也一饮而尽。
叶永甲却对此无动于衷，自己只是他丢之无用的棋子罢了。这般想着，知府已举起第三杯：“最后一碗酒，望大将军平安归京，使天下生民心安。”
柳镇年接过酒，只是哈哈大笑：“谢知府的一片好意，此酒也权当我敬你啦！”遂将碗中热酒悉数倾洒于地，然后翻身上马。
“廷龙，这酒祭祀此土，同样佑你平安！”柳镇年猛一甩鞭，整个队伍紧随车驾而去。
京师连降了两日的大雨。乌云犹如一张漆黑的铁网笼罩住天空，一点日光都透不进来，真可叫人窒息。
这对被幽禁的太子却没什么影响，他只是听着哗哗的雨声，手捻油亮的佛珠，闷坐在寝殿祷告。
轰隆……轰隆……咚！
突如其来的震雷声令他心口一紧，念珠从手中滑落下去。