［今天2o更，第1o更］
房间里，郑和端坐上，王厚和侯显相对而坐。[［＜ ?[ 侯显将三殿火灾的事情详细说了，永乐十九年（1421）四月初八晚上雷电交加，奉天、华盖、谨身三殿遭到雷击起火，引大灾，导致营建十三年、落成不到四个月的紫禁城火光冲天，被烧得支离破碎，很多人葬身火海。火灾生后，永乐皇帝极为震动，先自责是他的严厉统治招致天怒人怨。
文武群臣不知是安慰圣上，还是早对郑和船队下西洋不满，纷纷进谏说，造成火灾的原因是郑和屡下西洋，劳师动众所致。永乐皇帝当然不信，可见群臣都这样说，为了平息众怒，不得不将下诏，命郑和火赶回。
侯显带着圣旨，和随从自五月初九离开北京，到达长安，沿丝绸之路一路奔波，行程两万多里，终于赶到阿丹。
听了侯显的诉说，郑和沉默不语，半晌问道：“侯大人，圣旨上只说班师回朝，有没有说去南京还是北京？”侯显略一犹豫，看了一眼王厚，听郑和又道，“侯大人，昭毅将军你也认识，这一路过来，如果不是他，恐怕出了很多乱子，你有什么话就直说罢。”
侯显原是郑和手下，闻言不再迟疑，翘起大拇指：“总兵刚才这一问，不愧在圣上身边多年，深知圣上在想什么。不错，三殿大火，圣上虽然担忧，却从未怀疑过下西洋之举，圣上还时常说，他为了北方安定，用去大半个国库，弄得生灵涂炭，而你以两百多条海船，结交近四十个番邦友邻，这才是功德无量的壮举！”
王厚暗道：这话在长乐太平港时，我倒听郑总兵说过，永乐皇帝既然这样说，又为什么急诏回去呢？直听侯显又道：“总兵你也知道，圣上最担心的是北方残余势力，原想着等你回去后，第三次亲征鞑靼，不料生这场大火，所以圣上决定提前北伐亲征，这才急着命你赶回。”侯显声音越说越小，压着嗓音道，“圣上命你就将宝船停泊在福州长乐，以防安南和倭寇趁北伐期间作乱！”
郑和点点头，沉思半晌问道：“侯大人，可知圣上最近龙体如何？”侯显脸色一变，不禁又瞥了一眼王厚，声音压得更低：“不瞒总兵，圣上自打三殿走水后，经常睡不好觉，咳嗽得厉害……听说还让武当张真人配制仙丹，张真人神龙在天，有人看到他四月份在长白山出现过，寻找千年野山参……我离京的时候，听说仙丹还差几味。”
听侯显这么说，郑和眼中忧色更甚，起身在房间里来回踱着步。别人不知道，但是郑和清楚：圣上长年马上征战，落下病根，三殿火灾更是加重了他的病情，如果在这样的情况下，还率兵亲征漠北，只怕更加危险……必须尽快赶回大明，劝说圣上！哪怕自己代他出征，也会心安！拿定主意，郑和目光坚毅道：“事不宜迟，明天上午船队就赶往木骨都束，会合后，全赶回大明！”
郑和召来指挥，让他立即赶往港湾，命李兴今天必须备好淡水和食物，明天巳时启航。午饭时，郑和将决定向阿曼德国王说了，并请他加派人手，帮助船队做好淡水和食物的补给。阿曼德国王惊讶不已，但听说是大明皇帝诏他回去，还能说什么？除了让护国大将军带人去帮忙外，只能以“路上小心，盼望郑总兵再来阿丹”之类的话劝慰。
趁他们谈话的间隙，王厚问侯显：“侯大人，我想向你打听一个人，不知道你是否知道。”见他点头，续道，“他就是武林大会的朱自平，不知道现在哪里？”
武林大会，侯显目睹全过程，自然知道他俩是兄弟，应道：“我五月初九就离开了京城，听说昭勇将军三月底就离开京城，前往建州左卫拜会猛哥帖木儿。”看了看左右，又压低声音，“圣上听说此事后，很是高兴，因为七年前，圣上北征瓦剌，猛哥帖木儿随军亲征，立下赫赫战功，现在又加上昭勇将军，到时就会更添一员大将。”
王厚听得热血沸腾，恨不得能生出翅膀，飞到北方，到时能和自平大哥并肩杀敌。柳晗烟等人听说明天船队就要启程，兴奋之余，想起就要和乔琳分开，又生出不舍之意，想找乔琳多说几句，却不知跑哪儿去了，午餐也没来吃。
直到天快黑时，乔琳不知从哪儿钻出来，进了王厚的房间，眼睛肿得像水蜜桃。柳晗烟愕然问道：“乔长老，你这是？……谁欺侮你了？是不是你大师哥？”