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颜家大院，颜越正在教欧阳兰下棋。颜越指点道：“阿猫，我这么一长，你应当这么一立，我这么一挡，你可以这么一并，我再关，你再冲。”
欧阳兰却是被动落子，一会儿就让他提掉一大块，气得一推棋盘：“不陪你玩了。”颜越哈哈一笑：“阿猫，不许赖皮，你输了就要亲我一口。”
欧阳兰啐道：“我输了就亲你一口，赢了让你亲一口，不管输赢，总是我吃亏。”又问道，“阿狗，朱大哥已经十二天没有消息了，你今天叫小厮去了吗？”颜越一拍脑袋：“哎哟，你瞧我，重色轻友，竟然忘了叫小厮去客栈了。”
门外忽有声音道：“谁重色轻友啊？”颜越望去，却是吓了一跳，说话的是一个四十多岁，满脸的皱纹，长着乱糟糟胡须的男子，他的身边是个四十多岁的妇女，长得非常难看，却有些眼熟。
原来朱自平、李静兮二人在客栈吃过晚饭，见天色晚了，便戴上面具在李静兮的带着下，来到颜家大院。朱自平怕惊动旁人，也没敲门，搂着李静兮直接从围墙跃了进来。院子太大，李静兮也不知颜越住哪儿，二人只找最大的正院，朱自平耳朵尖，听到欧阳兰和颜越说话的声音，便走了过来。
李静兮看到室内二人惊慌的模样，反应过来，揭去面具，一伸手也将朱自平的面具揭下。颜越惊喜不已：“大哥，你怎么来了？！”李静兮笑道：“大哥，我没说错罢，咱们来也没人欢迎呢。”
欧阳兰一把抱住李静兮：“李姐姐，你这些天躲哪儿去了？”又看向朱自平，“朱大哥，你带李姐姐私奔了？”朱自平挠挠头，不知该怎么回答，李静兮却已将手呵进欧阳兰的胳肢窝，二人扭成一团。
颜越说道：“大哥、李姑娘，快进屋来。”欧阳兰学着刚才朱自平的样子搂着李静兮的腰肢，粗声道：“李姑娘，咱们进屋去，哎哟……”
四人进了屋，朱自平将这些天的经过简要说了。欧阳兰拉着李静兮的手问道：“李姐姐，那山洞好玩吗？”李静兮脸一红，也没有理她。
颜越问道：“大哥，你现在身子没事了罢，准备去哪儿？”朱自平道：“我就是来和二弟商量一下，静儿还要我明天去见他师父呢。”欧阳兰故意奇道：“静儿是谁啊？”却见李静兮手呵了过来，赶紧笑着躲在颜越身后。
“明天看我师父怎么说，我可能要朱大哥帮忙。”李静兮道出事情原委。原来，郑和将要六次下西洋，仍然携带大量的物品。这些物品中以丝绸、瓷器、珠宝玉器和茶叶为主，因此需要在各地集中采购，西安是玉器和茶叶购置的重要地点，这自然有很大的利益。
前五次都是茶马帮负责茶叶，盐帮负责玉器，便是三年前的第五次下西洋也是如此，然而这一次，茶马帮却想染指玉器，在茶叶供应纳入囊中的同时，却处处阻挠盐帮供应玉器。两大帮派互不相让，双方各展神通，在朝廷打通关节，最终，负责本次采购的户部右侍郎夏大人被闹得烦了，便说：“你双方既然如此，各出五人一一对抗，胜者负责玉器的供应。”盐帮虽是极不情愿，但这两年茶马帮日益气盛，不得不点头。
对抗只局限于西安本地的帮众，前些日子，李三爷去商南与河南盐帮的舵主密谋，企图从那边秘密调高手过来，不想碰到朱自平，结果闹得不可收场。
当下，朱自平等人商定，等明日见过李三爷后，再作决定，不过这段时间，仍然要小心谨慎，防止茶马帮的报复。
第二日，朱自平、李静兮仍是戴上人皮面具到了盐帮分舵。李静兮带着朱自平穿过曲曲折折的回廊，来到师父的会客厅。朱自平躬身行礼，三爷忙一抱拳：“蓝天大侠，咱们又见面了。”
朱自平赶紧道：“上次冒犯了李三爷，请原谅！”“不知者不怪，再说我盐帮也有对你失敬的时候。”
三人坐定，不一会有家丁小跑着进来，在三爷耳边小声说了几句，三爷慌忙站起：“蓝天大侠，我的四弟听说少侠到此，特来相见。”李静兮惊道：“李舵主也来了？”
功夫不见，就见门外大步走来一人，此人四十岁左右，微微福，一袭彩绸长袍，目光如鹰隼一般锐利，老远就笑吟吟地说道：“蓝天大侠光临，幸会呀幸会！”