(); 这一场酒直闹了两个时辰方歇。
因胃里翻腾经不起颠簸，且这奉公市离家又不算远，焦顺便弃了车架，领着栓柱徒步折返。
途径街口报亭时，焦顺想起近来忙的狠了，竟错过了最近几期的虫二杂文，于是吩咐栓柱前去采买齐备。
他自在街头站了一会儿，因眼前总是天旋地转的，遂寻了个摊子胡乱扯了马扎坐下。
那摊贩显是认出了他，非但不恼，反跑到不远处的茶摊上，买来两杯茶水供焦顺解酒。
焦顺稍稍压制了醉意，再看那摊贩时，才发现原来是补胎打气的所在，这买卖瞧着虽不起眼，却正儿八经打着荣国府的招牌，在这奉公市上堪称一等一的豪横，没少干欺行霸市的勾当。
当然，这豪横也要分跟谁。
焦顺一直对‘天行健’保持着相当程度的影响力，对于这补胎打气的摊子，更能够一言可决，也难怪对方如此小心恭敬。
他随口问道：“最近买卖如何？”
“自是极好的！”
那摊贩陪笑道：“这京里用咱这充气轮胎的越来越多，这买卖自也是越来越红火——我从府里调了两个人帮衬，每日里都还不得闲呢。”
这半年多下来，天行健单在京城就发卖了十几万条轮胎，估计离市场接近饱和也不远了，至少现在已经不像先前那般抢手了——反是补胎打气的买卖日益兴隆。
好在外面各地也已经陆续铺开，整体上来说，增产后的轮胎依旧是供不应求。
和这地摊‘掌柜’聊了几句，栓柱也买了报纸回来。
因攒了三四期的量，厚厚的卷了一摞，最外边还拿专供五谷轮回之用的商报裹了，一看就知道经验老道。
焦顺接过报纸，顺势瞪了栓柱一眼。
这小子如今也有十五了，见识比两年前高了不知多少，当初那些言语自然吓不住他——不过老对着报纸施法也不是个事儿，看来有必要帮他寻一门亲事了。
这年头高门大户结婚要晚一些，平民百姓则是普遍十五六岁就谈婚论嫁了。
今年给他定下，明年正好成亲。
想着些有的没的，焦顺再次摇摇晃晃的上路。
因实在不愿意绕路，故此走的是荣府前院角门，准备穿过拆掉的大花厅处，直接沿着内子墙回家。
不想到了角门内，却正撞见个提着药箱的老道士。
这老道焦顺倒也认得，正是坊间闻名的张一贴，于是好奇的拦下问了两句，打听是这府上哪个主子病了。
那老道尚不曾开口，引路的小厮先就抢着道：“还能是哪个，又是林姑娘病了——她天生身子弱，隔三差五总要病上一场。”
这小姑娘整日里闷在屋里也不动弹，身子骨能好的了才怪呢。
焦顺大略问明病情，也就没再言语，领着栓柱继续往家赶。
路上扶着内子墙吐了一遭，越发没了亮相。
进门忙喊玉钏去端醒酒汤，又仰躺在香菱腿上，让她按压突突乱跳的太阳穴。
那醒酒汤刚送来，就听院里有人高喊‘焦大哥’。
听动静就知道是薛蟠到了。
今儿那些西南军汉们，原本宴请的是他与薛蟠两个，但因王子腾临时召见——乌西人的使团就是王子腾亲自护送抵京的——薛大脑袋这才没能如约出席。
如今他特意找了来，估摸着是为了询问席间言语。
焦顺接过醒酒汤仰头灌下，这才吩咐道：“去把薛公子请进来吧。”
听得‘薛公子’三字，香菱忙道：“那我先去里间避一避吧。”
当初她险些做了薛蟠的屋里人，事情虽没成，却到底有些不好相见。
焦顺‘嗯’了一声，她就小心翼翼用枕头替换了自己的大腿，悄默声的躲进了里间。
几乎是与此同时，薛蟠也跟着玉钏走了进来。
见焦顺醉醺醺歪在罗汉床上，他也没怎么客套，径自寻了椅子重重坐了上去，唉声叹气欲言又止。
“你这是怎么了？”
焦顺见状，不由奇道：“即便错过了一场酒，也不用失落成这样吧？”
“唉”
薛蟠重重叹了口气，颓唐道：“恐怕不止是这一回，往后都再没机会了！”
却原来薛蟠今儿被舅舅叫去，为的不是别的，正是西南来的那些军汉。
王子腾对他三令五申，严禁他再与西南军汉往来，最好对京营的将官也疏远些——总之，先前结交的也就算了，却不能再继续扩充军中朋友圈。
莫名其妙得了这番训斥，薛蟠自是怨气不小。
回到家忍不住和妹妹抱怨，说舅舅自个就在军中，偏说什么不让与军中结交，真要如此，索性把亲戚也断了岂不是更好？
薛宝钗细问了究竟，却是肃然提醒道：“哥哥以后不要再浑说这话！舅舅在东南多半要有大用，故此才不愿节外生枝。”
薛蟠不解：“什么大用？”
又听宝钗分析：“东南水师照着西夷的形制，重建成远洋水师之后，说不得还要下南洋以宣国威——这于国于民自然是好事，然剑有双刃，对外固然能固我大夏海疆、扬我大夏军威，可若这远洋水师被野心之辈所篡，便可挥师北上直抵京津，危害恐在诸军之上。”
说到这里，她摇头慨叹：“身处这嫌疑之地，也难怪舅舅一心避嫌。”
“他避嫌他的，偏怎么非要牵扯上我？”
薛蟠牢骚归牢骚，可也知道这事儿非同小可，更不敢违拗王子腾的吩咐，于是这才硬着头皮寻到了焦家。
将内中缘由简单说了，他苦着脸道：“这一批也就罢了，往后再从西南运来什么，我家就不好再参与了。”
顿了顿，又补充道：“你叫他们也少运那些烂货来，否则若砸在手里，可怪不得我老薛没关照他们。”
啧
今儿已经确认过了，往后几批都只有木材，而木材的销路自是不用愁的。
但这‘避嫌’二字却提醒了焦顺，他也是出身王家的，这时候要不要也跟着避一避嫌？
可思来想去，却又舍不得那后续的好处。
正所谓不当家不知柴米贵，如今焦顺大手大脚惯了，自然愈发舍不得这奢靡的日子。
这回因要贴补那些破烂货，所以才只得了两三千两，下回没了这麻烦事儿，少说也能有五千两进项。
若再去了薛家这中间商……
一来二去，怕不得有两万两的进项！
焦家不比荣国府家大业大开销也大，两万两银子足够他挥霍上三五年了。
还是先拖一拖，看一看风向吧。
…………
也就在焦顺沉迷女色之余，又开始财迷心窍的同时。
宝玉三春并李纨得知林黛玉病了，忙都齐往探视。
因见林黛玉歪在床上，一副虚怯的可怜模样，贾宝玉登时也犯了癔症，捶胸顿足的叫道：“怪我、怪我！都怪我这几日忙的狠了，竟忘了早晚来妹妹这里探视，结果连妹妹病了都不知道！”
他捶胸还觉着不够，又攥着拳头准备往脑袋上砸。
李纨见状，忙拦住他劝道：“林丫头不过是受了些风寒罢了，你何苦把不是往自己头上揽——你若把自个弄出好歹来，到时候是林妹妹照顾你，还是你照顾林妹妹？”
宝玉这才收了躁郁，毫不避讳的坐到了床上，开始对林黛玉嘘寒问暖探究病情。
李纨见他二人两小无猜的架势，也不禁想起了刚嫁到荣国府时，丈夫贾珠对自己也是百般的呵护，不过很快又想起了近来的梦境，那追忆往昔登时化作了无地自容。
这时就听贾宝玉断然道：“等我和太太说一声，打明儿开始就不去那劳什子衙门了，我一不当官二不当差的，和他们凑什么热闹！”
说着，这厮又旁若无人的捧起黛玉的柔荑，认真道：“我只守在妹妹跟前儿，什么时候这病全好了，才能放心离开。”