当男女比例严重失调，克隆基因造成人类基因链出错，经过漫长的社会变革，慢慢的人类社会开始了男尊女贵的社会现象，各星域把女性作为人类社会繁衍生息的重要社会基础。在东方星域各家族以女性为家主，实行男主外，女主内，一女一正夫，二侧夫政策。女孩是家族的继承人，男孩则必须成为优秀的人才，才有可能在日后嫁得出去，成为新家中有自主自立的权利人物，成为社会上尊贵的人物；而女孩在二十五岁以前若没有一定的社会地位或相应的行业中获得中级及以上资格且未娶三夫的，则会被政府强行婚配，匹配一正夫，二侧夫。
平民出身的杜小小的母亲就因为未能在二十五岁之前达到要求，被政府强行婚配，其大父是位喜欢酗酒的机车维修工，二父是个游手好闲的富家无赖子，三父是一个二级伤残佣兵，收入都不高，导致婚姻不顺遂人意。好在二父的母亲一贯宠爱二父，给了一批不薄的嫁妆，其中包括一间饭馆，一间机车修理铺，还有一座二十顷的农庄，以换取二父在家中拥于较高的自主权。杜小小的母亲杜婉若虽然未读过大学，却也算个持家有道的才女，在生下杜小小这个女孩后不久，就凭借着政府的生育奖励和平时的积蓄，在昆冈市的开平巷置下一处房产----二层小楼的庭院。但是好景不长，在接二连三的生育后，开支越来越大，而家中的三位夫君都不是掌家的料，里里外外都靠她一人在艰难的操持着。杜小小十岁时的暑假期间，因为过于疲惫在驾驶飞车时，不幸发生车祸去世，留下了杜小小和她的3个弟弟8岁的杜修，6岁的杜优，最小的杜伤才2岁。噩耗传来，正在家中修理铺玩耍的杜小小骇晕了过去。
迷蒙中，她好像度过了一生，先是因她懦弱不肯担负起家主的重担，她和弟弟们被分别安置到了政府福利机构，家中的庭院被政府收回退补的差价和母亲的赔偿金被她继承。而二父被母家接回，嫁妆亦被收回，大父失了工作和三父一起靠着三父低微的补助金生活临时借住在邻居家的院子里。她十八岁以后的数年间也曾打听过父亲和弟弟们的消息：二父回家后前两年过得还不错，后来因外祖母过世、姑姑当家，就过得连仆役都不如了，不多久就郁郁而终；大父因工作不顺，酗酒而死；三父听说去投靠曾经的佣兵朋友去了，不知所踪；那间福利机构在收养弟弟们3年后，因贪污受贿、拐卖儿童一案被撤销合并，弟弟们的资料全部遗失，根本无处打听。后来她因为未能在二十五岁前，取得婚姻自主的资格，走了母亲的老路，又因为性格怯懦且没有母亲持家的本领，婚姻不幸，生活潦倒，不到40岁就身体跨了。