北地中南部。
风吹草低马群现。
马群是乌泱泱两百骑瓦剌骑兵连的马。
攻下乌兰巴特城后，瓦剌军得以进一步深入中州中北部腹地，却暂缓南侵步调，没有盲目冒进。
而是效仿中州兵制，以两百骑为一连的瓦剌骑兵定时不定时地游曳于北地中南部大片草原上。
进能观察南部“友邻”的新近动向、发掘新的入侵空档。
退可痛击中州巡哨骑兵、探况斥候，防范中州暗中酝酿的反扑。
这支骑兵队即是近日活跃在广阔草原上的二十连之一。
时逾午后，在溪流边就着马奶酒吃完随身携带的风干牛肉、碎青稞饼等干粮，拿冰凉的清水洗了把脸，等马群也吃饱喝足，便清清爽爽地上马返回乌兰巴特城完成交班。
约是过了有五十息功夫，骑兵连马匹踏起的烟尘草碎都已难看见。
一头出门猎食久矣却一无所获的成年鹞鹰落身于溪流近处，一跳一跳地站到溪岸边补充水分。
也便是近日来草原上人来人去、兵戈难休，致使其寻找食物的时间大大增加。
鹞鹰一啄一饮，喝两口水便甩甩脑袋与身上羽毛，似是想甩脱一天的疲乏与烦恼。
值其啄饮第四次之际，双眼一眨，定睛一看，溪流中竟有游物靠近。
大抵是觉着老天眷顾，鹞鹰哪舍得白白错过这等送上来的猎物，当即已附身探脑下喙。
尽管在这莽莽北地之上，除了人类外鹞鹰已再无天敌，可身为猎食者的机敏还是让其在喙部触及水面时洞察到了生死危机。
鹞鹰没有分毫耽搁，头还朝下将抬未抬时，双翅已猛地展开，行将脱离地面，远离溪流。
唰啦啦！
一只手与鹞鹰鹰喙离开水面同步穿水而出！
指尖几乎贴着喙尖！
可眨眼间那只手便赶超过鹞鹰抬起脖颈与起飞的速度，一把向其脖颈处抓去！
惊慌失措的鹞鹰张嘴欲啸，本能地向后缩起脑袋，躲过了猎人的擒拿手。
然而，这已是它能做出的最后一次求生挣扎。
下一瞬那只手像是长长了一截，一把回勾轻松拿捏住鹞鹰脖颈处要害！
没有任何迟滞，便听得咔哒一声，径直被断去生机！
鹞鹰脖子歪斜、脑袋低垂，至死再也没能发出半丝声响来！
它们在草原上到底还是有天敌的。
那便是人类！
自从人类出现在这片草原上，鹞鹰们便当很清楚，与人类近距离接触的一天，不是成为他们的猎物，便是成为他们的宠物。
而这头鹞鹰恐怕无论如何也无法想象得到往常得靠弓箭惩威的人类，何时竟能凭一只手轻易拿捏了它的性命。
“抱……歉，这，不好找，吃食，我们也饿了，快一天，了……”
那只手的主人在擒拿住鹞鹰之时跃出了水面，声音沙哑地向手中死物告欠念叨着。
其嗓音听来沙哑且生涩，仿佛已有许久未曾说过话，正在重新适应开口的感觉。
而藏匿在溪水中的居然不止其一人。
另一人紧随其后飞身上岸。
两人全都湿漉漉的，在溪水中待的时间决然不短。
均是一身兽皮麻衣混搭拖拉在地，未过肩的头发扎绑成一道道小辫子沉沉垂落，两张被遮盖去大半后仍不难看出满是褶皱的脸已然被浸泡得瞧不出黑来，反而浮肿透白。
前一脚刚离开的骑兵连骑兵基本便是如此装束。
只是相比而言，这两人的面色看起来尤为缺乏生气，要是躺着不动，定要被当作溺死的人看待。
这两个看来像溺死之人也是瓦剌人？
只是他们若也为瓦剌人的话，为何要避着瓦剌骑兵连？
他们难道是要叛出瓦剌？
又或者，他们是打入过瓦剌军营的中州奸细？
……
……
噼啪噼啪！
漫天星野静悄悄地眨眼，一簇篝火偷摸摸地舞动。
星野之下，篝火之前，人立高的巨石边上，正有两人一面取暖一面架烤着食物。
两人均是一头辫发疏松散开，只穿着单薄的内衬，余下衣物则巨石面上平铺开来。
篝火上架烤的食物无头对翅，是头体量不小的猛禽。
此二人赫然便是午后时分从溪流中窜出袭杀了一头鹞鹰的那两疑似瓦剌人。
只是相较数个时辰前，二人已又往南边靠近了近百余里地。