崇祯八年的冬至，关中塬上一片繁忙景象。
接近隆冬时节，仿佛就是不知何时吹来一阵风，寒冷便随之而来，将渭水封冻，让整个关中跌进了冰窟窿。
但关中塬上却热闹得很，传令骑兵四出奔驰，穿梭在各个军营之间，自西而来的车马队列络绎不绝，牛羊马群阻塞官道。
在元帅府内，刚举行了一场气氛庄严的授官仪式。
督尔伯达来台吉，被刘承宗正式授予兵衙侍郎一职，准其在西宁建立河西军务衙门，主管河西军民练兵事。
这一职务实际负责范围，其实跟达来早前在练兵卫干的事一样，只是师出有名了。
而仪式严肃，只是因为这象征着降将出身的达来台吉，凭借其卓越战功与才能，正式进入元帅府中枢。
有一说一，元帅府的中枢比较挤。
因为这个怪胎的权力结构并不是金字塔，而是拥有庞大底座的旗杆子。
在基座之中，纪律严明、等级森严，而旗杆子上面，人们又开始称兄道弟，都变得好商量了。
亦如各地腹里的战将重臣，趁着冬月歇兵，将部队防区交由副手，赶到新的大本营西安府共襄盛会，连天的宴会就没停过。
尤其在兰州的老父亲刘向禹和小弟刘承运、以及甘肃都督曹耀率一众部将先后抵达西安，刘承宗更是在秦王宫大宴三日，就为给他老兄接风洗尘。
其实本来不用三日的。
刘承宗和曹耀再度相逢，一个是占据西北的割据军阀，一个是统治甘肃的一省的大都督。
刚开始俩人在偏殿坐着，还都能自恃身份，曹耀颇为严肃地汇报甘肃情况，刘承宗一边给瓷烟斗压着烟丝，一边认真倾听。
但也不知怎么回事，等刘狮子把烟斗递过去，俩人哈哈笑出几声，熟悉的感觉就回来了。
什么大元帅、大都督的稳重威仪都被丢到一边，只管联袂跑到举行宴会的正殿，酒拿烈的、肉切好的，几个醉鬼手舞足蹈都不过瘾，甚至在殿内掼起跤来。
最后头天聊得啥，醒了都不记得，只觉得笑得嘴疼。
第二天刘向禹和承运来了，重新召开宴会，重复这个流程。
当然，差别只在于刘承宗依然笑得嘴疼，但承运是被摔得浑身疼。
没办法，承运这几年其实很努力地在学习武艺，可是一上来就挑战元帅府的大老板刘承宗，显然不够明智。
后来他挑战曹耀，更不明智了，刘承宗的保定跤都是曹耀教的。
最后为了不落面子，承运瞄上了北元皇太子，小叔凭借年长八岁的年龄优势，把刚满十五岁的好大侄儿额哲摔于脚下。
额哲的掼跤技术那是真的很一般。
刘承宗把义子带在身边要把他养育成才，跟在羽林营和帮郎官在要学的东西已经太多了，哪里顾得上再练掼跤。
一家人分别良久，如今终于齐聚一堂，又闹腾了两天，大家压抑已久的情绪终于得到释放，才逐渐消停下来。
当然，盛大的宴会与故友重逢固然令人欣喜。
但刘狮子真正的享受，却要在这之后。
夜晚的秦王宫寝殿，一番欢乐。
刘狮子趴在榻上，侧脸靠在白柳溪跪坐的腿上，舒舒服服享受着樊三郎的捏背，左臂伸了出去，由云交月捏着手指。
右手则在榻边晃悠，逗弄着三只翘着尾巴左右摇摆走道的小猫。
眉把总已经老了，老夫人在后寝殿专门给她做了个猫房。
这三只小家伙，则是眉把总今年下的崽儿，下的时候还挺危险。
担惊又受怕的老夫人逮住了罪魁祸
首——兰州肃王府的狸花小厮，没收了作案工具，让它成了狸花老爷。
大明宫里的猫是有编制的，依照传统，母猫叫某某丫头，公猫叫某某小厮，但下边挨上那么一刀，被阉了，就升官为某某老爷。
但小厮、丫头和老爷都只是有编制，管吃管住，没有俸禄。
要想封赠官衔、逢年过节普天同庆的时候有跟内官一起领赏的资格，就得非常受宠，被称作某某管事才行。
这俩小家伙也不例外，老夫人依照传统起了名。
其中一只长得跟眉点梅很像，也是三花母猫，本来叫三丫头，因为乖巧得很，被授予猫管事一职，留在老夫人身边陪伴。
另外两只则是公的，因为像刘承宗一样全面扩张、四处出击，整日忙于占地盘，尿得肃王府到处都是，劳累府中健妇时常清洗，引得老夫人不喜，带到秦王府就丢给了刘狮子。
老夫人可以赏罚不明，但刘承宗对热衷攻略掠地的战将有功必赏，成日被人呼来喝去叫小厮成何体统？
所以兄弟二猫落到刘承宗手上第一天，就承母蒙荫，受封王府灭鼠队正副管队，从此再不复寻常猫咪之待遇，被人冠以狸管队和橘管队的尊称。
刘狮子正眯着眼享受，突然想起什么，问道「我大怎么突然想带额哲了？」
就在晚上一家人吃饭时，刘老爷突然提到，想要把刘承宗的义子额哲带在身边。
刘狮子当时没当回事，正一手抱一个，逗平安和宁靖呢，俩小东西长了几岁，正好玩呢。
便只是随口说额哲在他身边，差事做的还不错。
在押送移交练国事棺椁一事上，额哲确实做的挺好。
不过他这会琢磨过来，想着老父亲可能是想他大哥了，要么就是提醒他要生孙子了。
在生了，已经在生了。
不过听他说到这话，樊三郎的答案却超乎他的预料：「其实这是苏泰的主意，想让额哲跟在父亲身边，但她不敢跟你说。」
苏泰是额哲的生母。
「有什么不敢说的。」
刘承宗微微皱眉，别人不敢跟他说的事，通常对他来说没好处。
越是如此，他反倒越想知道了。
他便对云交月道：「苏泰呢，云娘叫她过来。」
不过云交月刚应下起身，就听他又道：「算了，别去了，明天我再找她，三娘先跟我说说是怎么回事，额哲去父亲那干嘛？」
「苏泰想让额哲跟在父亲身边学音律。」
刘狮子心说这可真是奇了怪了。
暂且不提我大他懂不懂音律的事，额哲是我义子，他打算去哪里谋出路？
就听白柳溪道：「音律就是借口，只要没用，苏泰都愿意让额哲学，她压根不想让儿子学任何东西。」
刘狮子纳闷道：「这是为何？」
「苏泰姐姐很聪明。」云交月道：「她害怕你把她们mǔ_zǐ 一脚踢开，额哲就算不学无术，每天吃喝玩乐，没志向也犯不出大错。」
「可倘若学了太多东西，上马领兵下马治民，出事就是大事了。」