崇祯五年腊月，新城郊外，数十名鲜衣怒马旳女骑正踏雪奔驰。
妇人们各个劲装，纵马扬鞭欢笑奔走，直至马儿跑得累了，才在一声爽快的呼哨声中缓缓停下脚步，各自翻身下马打理坐骑。
百姓避得远远地，打量这种奇异景象，不过也并不多看，因为这种场面很常见，元帅府的秋林会女眷出游了。
在俱尔湾西北有片山林被当地百姓称作秋林，景色很美，狮子军西迁后修起几座间隔不远的庄子，最早是元帅府的大将曹耀出资修建，待南征战事一起，后续由杨耀与王文秀出资完工。
新城修建之前，那里是元帅府高级将官的宅院。
不过这个秋林会却并非狮子军将官结社，而是由曹嫂子牵头建立的结社，会员俱为将官女眷，会长则是刘承宗的母亲，蔡夫人。
秋林会的建立原因，是因为曹耀跟曹嫂子说过，狮子军不怕官军，但未婚二儿子当老大的格局不稳，要用经营山寨的经验，多给狮子帮忙。
曹耀是山大王，讲义气能服众，被曹耀养大的曹嫂子也很讲义气也很能服众。
她在西宁府的生活，基本上就是把各级文武官员留在西宁、俱尔湾的女眷团聚在蔡夫人身边的过程。
秋林会有许多课程，射箭搏击、骑马围猎、读书识字、弹琴书画、军法条例、编制谋略、刺绣厨艺，也不从外面请老师，自己教自己学，每名会员都有擅长的东西。
绝大多数技艺，并不要求必须学会，涨点见识，等自家男人出征回来能增添几分新意就不算坏事。
唯独骑马, 她们的课程格外严格, 每个人学起来也分外用心……这关系到转移的时候她们会不会给自家男人拖后腿。
一番骑行, 杨鼎瑞家的夫人极为疲惫，她是一贯娇弱，又被保护的很好, 在骑术上始终跟不上众多女子的进度，以至于每次骑行都像丢了半条命, 引来旁人笑话。
歪梁子家的蒙古婆姨就不一样了, 骑上马儿就跟在平地行走一样。
曹嫂子就更厉害了, 不仅骑术好，胆子也大, 崇冈峻坂腾马直上，浅河深水或翘足马背或抱鬃攥尾泅渡，在西宁附近就没有河流能挡住她。
等到众人停下, 曹嫂子笑着鼓励了几名骑术不精的妇人, 大大方方坐到樊三郎身边笑道：“三郎, 你的骑术可比白娘和云娘厉害多了, 大帅把你养得挺好。”
坐在樊三郎身边的白柳溪和云交月闻言窃笑，樊三郎倒也没有很害羞, 只是没说出话来，就见曹嫂子笑道：“这有啥害羞的。”
曹嫂子从马背解下食盒，坐下扳着手算道：“你从山西过来那年才十六, 如今都快十九了，可不就是被大帅养大的, 嫂子也是叫我家那曹六儿养大的，骑马射箭, 那样不是他教。”
樊三郎先是一愣，随后也不禁点头称是, 道：“一转眼都好几年了……嫂子是咋学的骑马？”
“骑马有啥咋学的，曹六儿懒得不行，抢匹大军马，绑个匠人做了大马鞍，把我从北直隶黄河边的家乡一直带进山西陕西，他坐后头我坐前头。”
曹嫂子说着笑道：“有时吃了败仗，把我扔马背上就跑, 我都不知道自己是啥时候会的。”
“曹将军没把你当兵练。”樊三郎边听边笑，接话道：“他才懒呢，给我定军法，日夜骑骡子巡逻, 那会我能坐着睡、站着睡，还能边睡边吃饭，边睡边巡逻，睡着了都知道让骡子拐弯。”
周遭一片笑声，曹嫂子乐道：“你那时候不好，正赶上大帅颠沛流离，要早在他们刚回家时候，在黑龙山我就能教你……那你俩呢，咋学的骑马？”
说着，她和樊三郎都看向白柳溪和云交月，就见白柳溪有些不好意思道：“嫂子，我俩没学过骑马。”
白柳溪和云交月二人，跟曹嫂子之间的关系极好，比跟樊三郎还亲近。
在随军西迁的路上，作为追随的小首领，白柳溪和云交月一直没有从属，她们的队伍不足以并入狮子营, 禹字营的千总们也不敢兼并，就一直跟着走, 路上很辛苦。
两个营都有完整的辎重体系，战兵不用管辎重，辎重不必管防备，但她们的队伍不一样，全靠攻城赏赐的粮草支撑，结果反倒一路西行，队伍还壮大了几份。
沿途遇上的苦命妇孺，大多都加入了她们的队伍。
不过进了西宁，她们的日子更难了，战兵编了三个练兵营，战力稍稍欠缺的禹字营也整编加入西宁卫军，队伍兵粮不济，稍稍有些能耐的男子，也跟着去西宁卫讨生活。
剩下一堆女子别无他法，靠曹嫂子的引荐，不少人都进了织造局。
数百女兵的队伍轰然解散，最后就剩下白柳溪云交月等几个人……她俩只会舞刀弄枪，不会织造。
最后还是曹嫂子安排她俩住在蔡夫人身边，既能给老夫人提供保护，平时还能聊天解闷儿。
又因没随军南征，每日都和曹嫂子一同操持秋林会的各项课程，二人既是学生，也是搏击兵器的老师。
曹嫂子和樊三郎都瞪大眼睛：“没学过？”
白柳溪跟云交月对视一眼，转头笑道：“我姐妹二人戏子出身，哪有马儿练习骑术，全凭腰马扯练，后来有了马儿，倒也能勉强骑行。”
曹嫂子一听就明白了，她俩是马步练的腰腿力气，突然想到什么，自己偷偷笑了起来。
白柳溪被她笑得没头没脑，问道：“嫂嫂笑啥？”
“我笑你们啊。”曹嫂子指向三人道：“老夫人可喜欢你们了，大帅也喜欢，等什么时候把喜事办了，今后就是姐妹三人了，也要像现在这样亲近啊。”
白柳溪云交月被羞得惊叫出声，最镇定的倒是就在军中的樊三郎，从前她可没这么自信，只是经过南征见惯枪炮轰鸣生离死别，还有众生皆苦的悲天悯人，已经很难被情绪左右了。
她不但不害羞，还笑着说道：“从前大帅忙得脚不沾地，如今终于有了安身之所，我们能亲近，从前不往这边想，但以后姐妹更多……嫂嫂，若曹将军在南边领回女子，你会怎么想？”
“唉，我求之不得。”
曹嫂子脸上的快意突然低沉了，摇摇头道：“我俩都是无依无靠的，我父母早就不在，他在河南的父母是否还在人世，我俩也不得而知。”
这话说得三个女子俱是心有戚戚，她们都是无依无靠的人，值此乱世谁又不会感到孤单呢？
眼看人们都低沉了，曹嫂子又话锋一转，轻笑道：“他要找几个像你们这么貌美乖巧的妹妹回来，陪我聊天解闷，一大家子和和美美，那是好事……当然他要敢找几个又丑又不懂事的回来，那我可不行。”