临淄……
纵观天下少有的可以堪比邯郸的富饶之城。
跨坐在战马上，北天王王鹏用带着几分贪婪的目光眺望着远处那座城池，心下暗自冷笑。
在‘泰山五天王’之中，作为前蛇丘贼首领的他，此前与章靖可打过不少交道，堪称是最了解章靖事迹的人。
当然了，这所谓的‘打交道’，其实就是指他们单方面被章靖镇压、围剿而已。
由于跟泰山郡接壤，济北、济南、鲁郡等地，一直以来就是贼寇频生之地，当初章靖横空出世，打压地几郡贼寇喘不过气来，不知当初有多少比蛇丘贼更强盛的山贼前后被这位虎将所剿灭。
就连蛇丘贼的上任首领，亦是在被章靖的围剿中身亡。
因此在章靖被江东义师击败之前，王鹏从未想过这位虎将居然也会有战败的那一日，直到他反复确认那则消息是否可信，他才意识到，原来那章靖、章大虎，也并非不可战胜。
当然了，即便是今时今日，王鹏亦不敢奢求他能够正面击败章靖，但能看到这位虎将在他们面前灰头土脸，这亦不失是一件痛快的事。
“嘿。”
轻笑一声，王鹏抬手指向远处的临淄城，吩咐左右道：“去，去喊话。”
“是！”
接到命令的心腹一溜小跑，来到了临淄城下，在距离城墙一箭之地停了下来，朝着城上大喊：“城上的人听着，你家北天王王鹏爷爷率神兵至此，识相的速速打开城门，北天王可以饶你等不死，若不识相……”
这小贼的喊话，令城上的临淄县令王诨与县尉魏休眉头深皱。
尤其是县令王诨，他的心情愈发糟糕。
毕竟他赴临淄上任可没多久，居然就撞上如今风头正猛的泰山贼。
他压低声音与魏休商议：“魏县尉，这可如何是好？”
相比较王诨，魏休的面色也很差。
这魏休，乃是临淄城内一个魏氏家族的世家子弟，当初江东义师占据山东时，这魏家自然也倒戈投靠了义师，直到江东义师从山东败退，他们这才迅速又投降了陈太师率领的晋军。
很幸运，为了防止混乱扩大，无论是那时的陈太师，还是后来的章靖，皆选择了‘宽恕’这些世家，甚至于，为了尽快恢复山东各县的地方卫戎卫队，章靖还大胆地启用了魏休等曾经倒向过江东义师的世家子弟，希望用官职为饵，叫这些家族贡献力量。
事实证明章靖的怀柔策略还是蛮成功的，在江东义师全线溃败、且晋国朝廷又递出善意的情况下，诸山东家族很快就又倒向了朝廷，纷纷派出似魏休等族中子弟肩挑本地卫戎之事，只是谁也没有想到，在江东义师败退之后，竟然又冒出了一个泰山贼，而且行事比江东义师更加狂妄嚣张。
细想了片刻，魏休低声对王诨说道：“大人，为今之计，唯有死守城池，同时派人向邻县、以及向章将军求援。”
县令王诨皱着眉微微点了点头，当即派出了十几名求援的使者。
为了拖延时间，王诨叫魏休出面与城外的泰山贼协商，可惜王鹏一眼就看穿了对方的意图。
“嘿，当我是三岁小儿么？”
王鹏冷冷笑道。
他可不信这临淄城会乖乖投降，他之所以派人去劝降，也只不过是为了打出‘北天王王鹏’这个旗号罢了，毕竟他如今是泰山义师的五天王之一，再不是寻常小贼可比，因此在人前自然要讲究一番排场。
“准备攻城！”
他挥手下令道。
听到王鹏下达的命令，他麾下近万泰山贼都不禁激动起来。
平心而论，即便是王鹏麾下的泰山贼，亡命之徒也并非占据全部，其中大多数反而是原本老实巴交的平民，只不过这些当初为了养活全家才不得已投奔泰山贼的平民，如今委身事贼后，也未尝也没有破罐破摔的想法。
这些人心中或想，反正已经无法回头了，还不如就不去想别的，多抢些钱粮、多立些功劳，使家人可以获得宝贵的食物。
像这样想法的人，其实才是泰山贼——或者说泰山义师的主流，那些嗷嗷叫的亡命之徒，反而是少数。
“攻城！”
“喔！”
随着王鹏一声令下，数以千计的泰山贼扛着长梯涌向临淄城的城墙。
城上的守军将领见此，慌忙下令守城县卒射箭：“放箭！放箭！”
在一名名将官的命令下，整齐排列在城上的守卒立刻展开一拨齐射，有效地遏制住了城外那些贼军的冲锋。
唔……甚至有点过于有效了，因为在守城士卒的箭矢齐射下，那些扛着长梯的泰山贼，甚至都出现了转头就逃的。
自然而然，这些人也遭到了各自贼头目的怒喝。
但作为这支贼军的主帅，北天王王鹏倒是很镇定。
逃兵而已嘛，有什么好大惊小怪的？他手下大多数人原本就只是一群乌合之众而已，难道还能指望他们像正规军那样不畏牺牲地与守军厮杀？倘若他手下果真有这能耐，泰山的大天王就是他王鹏了，还轮得到那周岱什么事？
只见他摸了摸下巴，随口下令道：“传令下去，只要攻入城内，本天王允许众人肆意抢掠，所抢之物归那人所有！”
听闻此言，王鹏身边有一名年轻人皱了皱眉。
此人正是当初张翟安插至山阳贼首领刘辟身边的手下朱象，当初山阳贼被赵虞率领的晋军击溃后，他亦逃至泰山，随后与张翟汇合。
而这次，则朱象作为大天王周岱的使者，旁观北天王王鹏这次的出兵——或者干脆点说，他其实就是张翟派来盯着王鹏的眼线，毕竟张翟对泰山义师自有一番安排，可不希望似王鹏这等人败坏了泰山义师的名声，因此自然要借大天王周岱的名义稍加遏制。
念及张翟对自己的叮嘱，朱象立刻欠身对王鹏说道：“北天王……”
然而，北天王王鹏却仿佛猜到了这名年轻人的想法，抬手打断道：“我知道你想说什么，你放心，待破城之后，我会约束众人尽量做到不扰平民。”
“当真？”朱象眼中露出几丝意外。
“哼，你信不过王某么？”王鹏冷哼一声，旋即摸着下巴，目光有些飘忽地看着远处的临淄城，舔舔嘴唇说道：“你放心，就算是王某，也想轰轰烈烈地干一番‘大事业’啊……”
不可否认，倘若是作为曾经的蛇丘贼首领，王鹏自然会对张翟那番不扰平民的说法嗤之以鼻，但在他亲耳听说了张翟所讲述的那番宏图大业后，这位原蛇丘贼首领的眼界，自然而然也提高了不少，这从他蹿腾众人相互称王就不难看出——如今的他，早已不满足当一个山大王，像当初的山东义师那般，占据半片天下，与晋国划江而治，那才是他的野心。
当然，在此之前，他也不介意让那章靖灰头土脸，以报当初他蛇丘贼险些被章靖剿灭的恩怨。
“还不快去下令？”王鹏对左右哼道。
“是！”左右当即前往下令。
不多时，北天王王鹏的命令便传遍了他麾下的贼卒，听得众贼卒心潮澎湃。
毕竟世传山东殷富，而临淄便是山东最殷富的城池，如今北天王许诺他们攻破城池后可以肆意哄抢，他们的士气自然大幅度提高。
“弟兄们，杀进城去！抢他娘的！”
“杀啊——”
当即，由一群亡命之徒带头，原本被几次箭矢齐射压得抬不起头的泰山贼们，立刻又振作了士气，朝着城墙展开了冲锋。
“砰！”
首架长梯架在了城墙外的外壁上，几名看似凶神恶煞的泰山贼，争先恐后地往上攀爬。
见此，临淄县尉魏休锵地一声抽出了利剑，高呼道：“请诸君与某一同奋战，切不可叫这路贼军杀入城内，伤我山东父老！”
“喔喔！”
城上的守卒，在保护家人的信念鼓舞下，亦爆发出了一股强大的斗志，堪堪挡住了泰山贼的攻势。
远远瞧见这一幕，王鹏转头对朱象道：“‘军师’安排的人，还不行动么？这样打下去，我的人可坚持不了多久。”
朱象看了一眼王鹏，欠身道：“请北天王稍等片刻，提前混入城内的弟兄，应该在行动了。”
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“那就好……”
别有深意地瞥了一眼朱象，王鹏点点头，也不再多说什么。
不管怎么说，目前双方利害一致，没必要计较什么。
正如朱象所言，此刻临淄城内，确实有一股内应正准备行动，这些人正是张翟提前派去混入城内的内应。
没办法，泰山贼鱼龙混杂，正面作战能力不强，因此里应外合是他们夺取城池的唯一策略。
而这群内应的领队，则是张翟身边一名叫做陈绥的亲信。
这陈绥，此前乔装成江湖游侠，与作为内应的同伴一同先后混入了临淄城，终日在城内的游侠义舍游荡。
今日得知泰山贼前来攻城，他立刻与同伴商议，准备相应城外的友军，在城内制造混乱。
如何制造混乱？那无非就是杀人放火呗。
他当即率人来到城内青石大街，左右一瞧，闯入了一间挂着‘泰和客栈’的客栈，抽到吓走了客栈内的众人，在楼内放起火来。
紧接着，他又到隔壁放火。
期间，他的同伴在街上恐吓行人，虽然没有真的杀人，却也引起了不小的骚乱。
很快，青石大街两侧的楼屋便燃烧起熊熊大火，路上的行人吓地争相奔走，口中大喊：“泰山贼杀到城内了！泰山贼杀到城内了！”
这么一喊，附近愈发混乱，惊恐的城内百姓纷纷逃至自家，关上门窗，畏惧地不敢露面。