很快从三艘宁江级航空母舰上，起飞了四十五架海歼4型战斗机，七十二架海轰2型俯冲轰炸机和七十二架海鱼2型鱼雷轰炸机。与此同时三艘老式的中原级航空母舰上，三十六架海歼1型战斗机，四十五架海轰1型俯冲轰炸机和四十五架海鱼1型鱼雷机也一同起飞。
因为中原级航母还未完成换装，所以使用的依然是老式飞机，两群飞机彼此之间速度不同，他们只得分为两个机队，向着撒尔舰队的方向冲去。
在发现有水上侦察机抵近观察之后，坎宁安中将就知道自己很难返回迭戈加西亚港了。不过在他看来，这或许是一件好事，至少他不用担心在对方的地盘上开战了。
很快坎宁安中将就命令所有航母舰载机做好出击准备，同时电令迭戈加西亚港，立刻起飞所有战斗机前来护航。
迭戈加西亚岛是斋尼洋中部查戈斯群岛中最大最靠南端的珊瑚岛，全岛是呈v字形向北张开的珊瑚环礁，中央潟湖长24公里，宽6.4公里，面积27平方公里，是个天然的优良港口，平时有一支鱼雷艇编队在此驻守，也作为撒尔东大陆舰队的临时锚地之一。
这个珊瑚环礁长达65公里，平均宽度500米，地势平坦适于修建军事基地，因此撒尔军很早就在岛上修建了一条长达一千米的飞机跑道，此外宿舍楼、各种仓库和机窝也修建了不少。岛上常年驻扎有两个装备喷火式战斗机的航空联队，装备喷火式战斗机九十六架。
接到坎宁安的电报之后，岛上的指挥官被吓了一跳，他不知道本国舰队已经到了近前，而且还是被敌国舰队追击而逃来的。
撒尔帝国在海上称雄百年，何时有过如此窝囊的时候。驻岛指挥官禁不住火往上撞，他认为必须要给这些猖狂的人一点厉害看看，让他们知道知道，撒尔海军是不可轻侮的。很快他就发不了命令，两个联队的战斗机全体出动，九十六架喷火战斗机陆续升空，向着坎宁安舰队所在的地方飞去。
此时从光辉级两艘航空母舰不挠号和可怖号，以及竞技神号航母上起飞的四十架战斗机已经在空中组成了防御阵型。这些管鼻燕战斗机打算以战斗机对付轰炸机，先让华兰军吃个大亏。海面上同样没有闲着，整个舰队慢慢减速，形成了紧密的防空阵型，坎宁安此时已经做好了完全的战斗准备。
因为飞行高度比较高，来自三艘新式航空母舰上的飞行员们错过了坎宁安的舰队。因为舰队雷达无法看到这么远的距离，因此导航员无法给他们指清航向，这就造成了两组攻击机群出现了配合失误。