开始的时候，斯特林只打算将清洗的范围限制在政府内部，重点对那些政敌和持不同政见者进行清理，以加强自己在中央的权威。然而在叶诺夫的主持下，情况很快就失去了控制，1934年3月，莫斯科发起对所谓“托洛茨基-季诺维也夫恐怖中心”的16名被告人提起诉讼，被告中的格里格利?季诺维也夫和列夫?加米涅夫是重要的布党领导人之一，而这所有的16个人皆被判有罪，大部分都被处死了。
这次公审似乎是定下了此次运动的基调，大清洗很快被扩大化了，几个月之后，包括卡尔?拉狄克在内的17人再次被提起诉讼，其中13人被判立即枪毙，剩下的人被投入劳改营，不就也都死于营中了。
大清洗继续扩大化，第三次公审很快就来了，针对所谓“托洛茨基和右派集团”的审判大会再次召开，尽管托洛茨基已经逃脱，但与其亲近者却遭了秧。包括第三国际主席尼古拉?布哈林、原总理阿列克谢?李科夫、克里斯蒂安?斯莱科夫斯基和原来的秘密警察首领雅格达都在被告之列，这些人很快被全部处死。
斯特林发起的这次大清洗，在政府内部刮起了一场旋风，各级官员人人自危，生怕自己遭到契卡的清洗。叶诺夫的活动越来越变本加厉，他开始在政府内部实行举报制度，规定凡是举报被证实，举报者将得到一定奖励，如果隐瞒不报，将会受到同样的惩罚。
这一条规定发出之后，政府内部更加混乱了，所有人都害怕被身边人举报，遭受无妄之灾。很快有人就开始秘密举报了，契卡在证实之后，竟然真的发给了丰厚奖励。有第一个就有第二个，互相检举揭发越来越严重，很快成为了一股风潮。不少人公报私仇，不少人为了不被别人揭发而指正别人，政府内部陷入了一片恐慌之中。
对于红联国内部引发的混乱，情报部长钱壮飞洞若观火，不过他认为清洗的范围还不够大，尚不足以给红联国以致命的打击。很快一份红色行动计划被下发到军情局，胡底成为了这次行动的具体实施人。
作为军情局的头号人物，胡底早已对契卡部署在国内的间谍了如指掌，他很快亲自炮制了一份伪造文件。在一次酒会上，他假装违反情报部门的例行规定，带着那份伪造文件前去，结果“喝醉”以后，吐露了真言。
胡底是故意在契卡间谍面前装醉的，那些看似是酒后泄露机密的话，自然引起了间谍的主意。那名间谍冒险偷取了文件，并依靠地下信息网快速传回了莫斯科。
“酒醒”之后的胡底对丢失文件大为震怒，下令进行彻查，结果那名契卡间谍被揪了出来，并且以泄露国家机密罪枪毙。胡底的这一番做作，让契卡更加肯定这份情报是真实的，他们很快进行了分析整理送交死斯特林的住处。