随后早已返回江左省的李烈钧首先宣布江左省独立，建立讨袁军总司令部，并发出通电讨袁。孙文海很快宣布发动二次革命，要以新的革命浪潮，推翻企图专制的袁隗。按照事先约定，江南省、江北省、南原省、会稽省等地相继宣布独立，并决定组成统一指挥的讨袁军，北上进攻袁隗。随后粤东的陈炯明也响应孙文海号召，加入了独立出兵的行列。
李鼎新率领不大的杭州舰队北上，企图监视光海城附近的蜀军舰队，但很快另外一支舰队就与他们遭遇了。原来黎元洪被袁隗招入帝都，担任副总统之后，中原省也成了北域军的地盘，汤芗铭等人的舰队自然也成了北域系的舰队。在与蜀军沟通之后，他们离开中原省出龙江口北上，驻扎到了天风城大沽口。
这次陈其美虽然出兵协助李烈钧，但心里却是打鼓，生怕赵守宏趁机出兵夺了他的根基。光是安排部分兵力防守杭州城他还不放心，还将海军全数派出，以监视对方海军可能的动向。
对于徘徊在外海的李鼎新舰队，蔡廷干压根就没放在眼里，这样一支只有两艘巡洋舰和十几艘炮艇组成的舰队，其威胁力实在有限。何况李鼎新舰队似乎是害怕光海城的海军舰队，躲得远远地进行监视，根本不敢靠近舟山群岛附近。
蔡廷干才懒得理他们，只是将对方舰队位置通报了北域方面。接到来自光海城的电报，袁隗如获至宝，他感觉这是在海上立威，全歼对方海军的好机会。因此汤芗铭率领的舰队当即拔锚起航，带着大量煤水船，这支由三艘防护巡洋舰为主力的舰队直航舟山外海。
游弋在外海的李鼎新神经每天都高度紧绷着，自从看到那艘江南船坞自产的巡洋舰之后，他就明白自己手下的舰队，恐怕是如今华兰最差的了。说起杭州海军，虽然陈其美多方筹措，竭力拉拢各处海军，但此时整个舰队也只有驱逐舰‘建安’号，练习舰‘镜清’号，炮舰‘江元’号，小铁甲炮舰‘金瓯’号，以及湖鹏、湖鹗、湖鹰、湖隼四艘鱼雷艇。至于本来就作为训练巡洋舰设计的‘肇和’号、‘应瑞’号，还是他利用搜刮来的前，假冒国家名义从国外船厂刚刚提来的。即便如此所有这些军舰加起来，也无法与另外两方相比。
李鼎新心里非常清楚，他在这里多半只是象征性意义，顶多是为杭州预警而已。一旦赵守宏动用海军围困杭州湾，他连与之一战的可能都没有。让李鼎新没有想到的是，他所预料之中的敌人并未出现，而真正的敌人却来自于另外一个方向。
通过蔡廷干不断发来的新坐标，汤芗铭得以准确的捕捉到李鼎新舰队的位置。为了达到突然性，汤芗铭没有直接开向目标海域，而是带着舰队兜了个大圈，从西南方向出其不意的冲了上来。
汤芗铭的想法非常简单，截断李鼎新的归路，毕其功于一役，将杭州海军的全部舰队统统消灭。汤芗铭之所以有如此把握，所依仗的就是手中的‘海容’级防护巡洋舰。