就在这个时候，曾经与刘冠雄等人在江面上擦肩而过的海军舰队终于抵达了。汉夏三镇分属与长江两侧，海军可以很容易的靠近江口参战，十五艘军舰组成的舰队刚一到达，萨镇冰就命令投入了战斗。
海军猛烈的炮火给予革命军大量伤亡，让张彪有了喘息之机。从18日开始，革命军一连向刘家庙车站发起了两次进攻，双方拼死相持伤亡都很大。但是由于萨镇冰指挥的后金海军战舰从江面上给予张彪火力支持，造成革命军受创甚巨，一度不得不沿着铁路线退却到大智门车站附近。
黎元洪深知刘家庙火车站的重要，因此他想方设法趁着夜色秘密为江口增加兵力。10月19日天还未亮，革命军从刘氏花园、西商跑马场和大智门火车站三地同时出兵，全军向东推进再次围攻刘家庙火车站。
除了黎元洪的援兵之外，前来参战的还有帝汉铁路江岸机务段的工人，铁路沿线棚户区的贫苦市民等，整个江口的民众都以自发的行动支持革命军作战。面对这样强大的攻势，再加上视线不清海军难以支援，后金军被迅速击溃，躲进铁路沿线棚户区。革命军及当地市民当即火烧棚屋区，被火烧的后金军慌乱溃逃，顿时失去了抵抗之力。
就在张彪最需要海军炮火支援的时候，长江边的后金军舰艇竟然哑火了。造成这个反常举动的正是因为两个人，中原军政府的都督黎元洪和汤化龙。
汤化龙这个时候是中原省谘议局议长，如今他站在革命军一方，自然不愿意革命军很快败亡，因此在海军抵达之后，他就派人给海军中的一个人送了封信。海军中收信的人叫做汤芗铭，此时正担任萨镇冰手下的海军参谋长，而汤化龙正是他的大哥。面对大哥言辞恳切的信，汤芗铭有心起义，可是他并无实权又没有萨镇冰的名望，振臂一呼的下场多半是被萨镇冰镇压了。
真正起到作用的是黎元洪写给萨镇冰的信，黎元洪早年毕业于天风城水师学堂，曾经是萨镇冰的学生，两人关系本来十分密切。见到海军竟然沿江而上进攻革命军，黎元洪立刻给萨镇冰和各舰管带写了言辞恳切的信，这些信件由海军起义军官朱晓勋，红十字会瑞典籍人员科斯代为递送了过去。
海军各舰管带都是黎元洪的同学同事，相互之间也有些交情，黎元洪在给各舰管带的信中写道：“华兰族存亡之机，在诸船主一臂之力。孰无心肝，孰无血诚，孰非华兰子孙，岂肯甘为奴隶，残害同胞？请勿犹豫。”此外黎元洪给萨镇冰写的信更为恳切，他在信中请求老师能够为国家民族的未来着想，就算不加入革命军，也不要帮助朝廷反攻。
在这些信件的怂恿下，各舰管带纷纷向萨镇冰询问该如何做，加上汤芗铭在一旁敲边鼓，萨镇冰也犹豫了。见到各舰管带的情绪有些不稳，萨镇冰只好命令各舰后退补充弹药，稍事休息之后再行定夺。
正是乘此间隙，革命军一鼓作气攻占了刘家庙，将后金军打退到三道桥至滠口一线待命。黎元洪见到海军后撤，自然知道机不可失。他当即命令革命军趁夜进攻，打算一举攻克三道桥一线，将后金军彻底击溃。
就在这个时候，革命军中出现了一个叛徒。黎元洪的部下，江口前线总指挥张景良曾经劝过黎元洪再次反正，与革命党脱离接触，却被黎元洪训斥。在这次战斗开始之后，没有看清张景良忠于朝廷本质的黎元洪，竟然派他担任了前线总指挥。
21日清晨，革命军兵分几路进攻滠口，然而因为后金军越聚越多，他们的进攻伤亡很大，不得不退往三道桥与刘家庙火车站之间构筑防线。革命军本来十分有信心守住防线，却不想叛变的张景良竟然在刘家庙火车站点火，让防守的革命军误以为后路被抄而撤退，结果丧失了战役主动权。