这个化肥厂以空气中的氮气为原料，制造氮肥。有制氧车间，刚好可以在分离氧气的同时，也分离处氮气以供应用，实在是一举两得的好事。除此之外，此地石英遍地都是，新运到的玻璃厂也被安放在这里了，但玻璃厂有一个重要的原料难以生产，那就是纯碱。
纯碱又叫做碳酸钠，是一种用途非常广泛的化工原料，在玻璃烧制的过程中，它是必须的净化剂，只有加入了纯碱才能让玻璃变得干净透明并少有气泡。可是纯碱在自然界之中存量很少，需要用食盐来制取，而当今世界上所用的纯碱都是用索尔维法制取出来的。
索尔维制碱法又叫做氨碱法，它是比利人索尔维在1861年研制成功，他以食盐、石灰石和氨为原料，制取了碳酸钠和氯化钙。索尔维法第一次使纯碱制取实现了可以投入工业化的连续生产，但它也有很大弊病，因为其中一半的成分没有利用上，它变成了无用的氯化钙。
即使以这种方法制取的纯碱，价格却一直居高不下。原来这是西大陆的数家企业为了赚取高额利润，并未将这种方法注册专利，而是由几家工厂把持配方，保密的进行生产，这就使得纯碱价格居高不下。中川距离西大陆太过遥远，如果从西大陆购买纯碱成本太高，实在难以负担，所以赵守宏当即找到弗里茨?哈伯博士，让他帮忙用联合制碱法进行纯碱的生产。
赵守宏同样没有注册专利，他要用严格的保密措施，保证这种制取方式的不外泄，并在必要时候反击西大陆的那些制碱商人。联合制碱法的优秀之处就是将制碱和制造氮肥组合在一起，它利用在饱和氨盐水中(氨气，氯化钠都达到饱和的溶液)通入二氧化碳从而发生连锁反应。反应中的碳酸氢钠由于溶解度低而析出，可以进一步煅烧分解为碳酸钠，水和二氧化碳，其中二氧化碳可以再次进入反应重复利用。
这种方法将无用的氯化钙变成了能够作为氮肥也可以制作炸药的氯化铵，实现了食盐的高利用率。不过纯碱厂的生产需要食盐，这些食盐的供应自然要依靠最近的叙州府犍为的井盐了。
犍为出产的井盐要用竹筒从很深很深的井底一桶桶吊出来。由于浓度稀，需要经过熬制浓缩才能成为原料，这样食盐成本就高了。这些赵守宏还能容忍，毕竟纯碱的利润高，又可以大量制取氮肥和炸药，算起来利润非常之大。
可是把持犍为的同知刘洪起听说，赵守宏的工厂能用盐来赚大钱之后就起了坏心。他开始往出售的盐水里大量兑清水，使得盐浓度进一步降低，借此牟利。大笔的利润到手，让刘洪起越来越疯狂，盐水中兑的清水也越来越多，在购买了一个月之后，这些买来的盐水直接喝都感觉不到多少咸味了。
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