范爽既然和盘托出，就不打算隐瞒，说道：“说实话，在提我过去感情方面的事之前，我先转移下话题，临近退伍，我有机会被送至一个专门集训预留班长骨干的地方学习，但之前发生过一件至今令我难忘的事，不知道是不是跟我后来成为这副一蹶不振的模样有关系，但我还是毫无保留地说予你听。”
“好啊，大叔这不是讲得很好吗？不是说观察、了解一个人要从他的方方面面有所权衡，你倒为人很诚恳，居然自己主动说了，那样也省得我绞尽脑汁地套你话了。”
范爽苦艾一声，“我就是那么简单，并不复杂，不必费心思去琢磨我，再说了，我又那么难以接近吗？”
阿妹居然还承认，“有啊，怎么没有，你整天郁郁寡欢，闷闷不乐的，就像有非常重的心事，时不时还唉声叹气的，是不是愁个人感情与婚姻大事了？”
“我又那么结婚狂吗？不跟你胡搅蛮缠，说正事，当时呢，正置第二年八月份了，当时我执勤下岗，正赶往连队，排长一见到我就问：范爽，连队都要选预留骨干，准备前去集训队的名额，你居然还有悠闲地去站岗？对自己的事真的一点不关心？”
“大叔，你怎么那么糊涂？你自己有机会居然不争取，还真有闲心去执勤？”阿妹也用嘲笑的口吻戏耍了范爽一下。
范爽大受打击，不过那事都过去那么多年了，一直都是心理一道伤痕，强辩道：“我哪里知道会有我的名额，当时我都作好了退伍回家的打算，与同乡同年三十几位战友一起回家了，既然对部队不抱任何念想了，还企图什么呢？安安心心回家照顾妈妈岂不更好。”
“你不是一直很向往部队吗？当时还说准备好好在部队大干一番的，怎么又变了？”
“人许多时候迷惘、怀疑、抱怨、矛盾，自己有时候都不知道想要什么，需要什么，前途朝哪个方向前进，你说我很想只身一人远在家里妈妈，可惜又惧怕见到她，令她失望，甚至痛惜不已，所以我既在狠心发誓地准备在新的环境里不懈努力，也其实在逃避这个残酷无情的现实，所以当时这个突如其来的消息对我是福是祸？”
阿妹虽然知道范爽就是在哪次如愿以偿，但从他口中亲自说出来，也不禁为他感到着急，“管他那么多，你就是背负太多的心事与压力，所以才那么纠结愁苦，何不顺其自然呢？”
“你说得都对，当局者迷旁观者清，换作你遇到同样的遭遇就不会这么轻易冷静地处置了。你是不知道，当时与我同年的是另一位山东的战友，他们山东老乡也不少，与我们据以力争，整个连队当时近九十余号人，三十五六个我的老乡，三十位山东的，剩下的就是北京、陕西，说起来也算是两个不同地域的明争暗斗。”
“这是什么部队，怎么还搞那么陈旧的老乡观念，地域分化，拉帮结派，还说部队纯洁，怎么会这样？”阿妹也不由抱怨起来。
“这并不奇怪，或许这就是国人的诟病，根深蒂固了，一时根本难以根除干净遗留下来的毒祸，我倒不对自己抱有多大希望，只是我班长与排长，一半的班长向着我这边，另一半的班长、连排长却向着他一边，相互较量使劲，我倒成为了牺牲品。”
“机会是自己争取的，你干嘛斗志低落，自己不去争取，是怕大家误解你？还是怕伤害了战友感情，你很单纯，别人并不这么想，甚至已经把你敌视起来了。”阿妹如是说。
“这些道理我都明白，但也用不着相互利用，相互伤害，将如此纯洁的战友情变成一种复杂的勾心斗角吧？记得当年我班长倒想力保我，我浑然不知，完全懵然，说是已经选举了一次，是对方以三票微弱的优势争取了机会，原本心想既然都已经选出来了，就顺其自然，听天由命呗，干嘛还十万火急似的让我刚执完勤就奔跑回连队，你猜这是为什么？”范爽倒也学会了卖弄关子，存心地激起阿妹的兴致。
或许这样的“互动”也是范爽当兵学来的技巧，不让自己独自一人深情并茂地讲述着，却冷落了旁听观众。阿妹并没有觉得他有怠慢自己的意思，时不时还给他提醒意见，好言相劝，不过他能主动顾及自己的感受，倒也不差。
阿妹摇了摇头，谁会知道当时到底是什么情况，不过当事人就在场，见他一脸认真，情绪有时激动万分，看来不像是假的，问道：“到底发生什么事，令你这么记忆犹新，我可猜不到，还是你亲口说出来。”
范爽脸上又是阴沉，对于阿妹的回答早已预料，既然她热心诚恳地想知道自己到底发生了什么事，自己怎能再隐瞒下去？“当时重新召集全连人员，除了站岗执勤之外，总共还剩73人，在连长的组织下讲明原因，说刚才第一次选举的作废，为什么作废，原因站岗接哨下哨人员流动较大，虽符合民主选举人员的规定，但相对特殊情况需要重新选举一次。原来是因为我们下岗的人和上哨的人太多，加上我这个当事人不在场，连队也没有问过我的意见，就开始选举，不符合日常流程，所以要重新选举一次。”
“当时有几个预选名额？还有你怎么记得那么清楚，居然连当时有多少人都还历历在目的样子，大叔你真是记忆超凡啊。”阿妹赞不绝口地夸着。
范爽没觉得有什么稀奇的，若是经历过一件影响深刻的事，在心里留下最难忘的回忆，什么数字、情景、细节、每个人的样貌、神情、所遇到的场景气氛等等，这些都能一一记录下来，不过那些都无关紧要，没必要细致地讲述，自己不擅长说书，只注重事实，不讲故事。“因为这个数字对我影响很大，可以说改变了当时的我，造就了现在沉沦的我，当然清楚了，我这人不大喜欢照相，也不自恋，炫耀，所以除了一些集体合照外，单人照几乎没有，甚至认识我的人都觉得我不像jūn_rén ，连jūn_rén 的回忆与见证都没有，怎么会参过军呢？言归正传，连长主持，副连长在旁监督，还有许多新干部学员排长，当时我们的指导员休假，要是他在，恐怕我在那一年就退伍了。”
阿妹听了满脸疑惑，问道：“指导员是什么？怎么他在反而你就要退伍，你们之间是不是有什么不愉快的事，还是说他对你意见很大？”
范爽遥遥头，一副往事不堪难言尽的失意，续道：“指导员负责政治的，说了你也不懂，过多的涉及秘密，在连队与连长分工管理负责整个连队，倒不是他对我个人有意见，有意见也是选举完之后的事，他若是当时在，也绝允许存在这种拉票、贿赂的事发生。”
“拉票？大叔你居然还有一面不为人知的地方，这倒让我对你重识了。”阿妹似笑非笑地打击说、
“不是我，我憨憨傻傻的，哪里懂得其中的深浅，一切都是我班长为我做的，剩下的我就是充数而已，当时的确正如你猜的，有三名候选人，我，对方，还有另外一个各方面素质都不错的，甚至胜过我与对方很多，不过他放弃了，铁了心要回家退伍，所以没有参选，就剩下我和另一位山东的暗自较劲，其实平时我跟他关系处得也不差，只是我不想因为这事从而破坏了我与他亲密的战友情，却又无能为力，记得选举时除了我老乡占了连队一半之外，班长与排长暗中使了很大的劲，又是套交情，又是拉票，又是与连长关系处理密切，走得很近，当时统计双方各自票数时，那场面跌宕起伏，紧张激烈，不亚于参加一次比武较量。哎！至今回想起来，我大有愧憾，为什么不当时弃权，选择回家，也不会弄至我现在连一个亲密的战友也没有。”说到这里，范爽情绪异常低迷失落，似乎真后悔了。与他平时冷冰冰的孤傲迥然而异。
阿妹也有些伤感，为范爽感到悲伤，但还是开解着：“事情都过去了，你不是常说绝不做后悔的事么？怎么……还是有后悔的时候，一点不像自信高傲的范大叔了。”
“或许人都有私心，也非常自私，奇怪，当时我充满矛盾与犹豫，内心很期望得到这次机会，能留在部队，虽然如愿以偿了，但渐渐地感到一切都变了，选举通过后，我内心充满狂躁与欢喜，不过更多的是无颜面对那位战友，当时他也迫于无奈，后来我们关系还跟以往一样，可惜我却彻底变了。”
“既然人家都没当回事，你何必引咎自责，这不是杞人忧天吗？看开些，不是人人都像你一样重感情，好情意的，顺其自然吧。”
“后来的事更加让我抵触，离谱，选上了去预留集训的名额，排长也看重我，觉得我还算诚恳老实，所以背地里商量让我去感谢连长……”
“既然凭借正规程序争取到了机会，怎么还要感谢连长？”阿妹更加不明白了，反问范爽。
“或许这就是为人处事方面的技巧吧，也正是人情世故的正常意图，不过排长说得也对，交代我只说感激，不谈其他的，至于什么方式，千万别在意，放下东西就走，我也照办了，不知道这事哪里做得不够保密，后来临走之时，指导员休假回来，居然主动找我谈话，说我都要走了也不给他招呼一声，还要劳烦他亲自过问我，我心里担忧自己是凭借不正当的手段争取到了那次机会，无颜面对他，所以一直都畏惧胆怯见到他，谁知道被他训斥一顿，心里老大不爽了。”
“都说了他是另一位主官，你倒好，做事欠缺考虑，大叔，你的个性还真叫人难以捉摸，不会为难你吧？”