淝水北大营。
大周皇帝御营所在。
赵匡胤从涡口大胜而回，柴荣大喜，正召集众将官召开表扬大会，同时商讨下一步进军方向。
席间，除州捷报传来，一场比涡口更大的胜利，使得柴荣和一众将官大受振奋。
“哈哈~朱秀不负朕望，只凭一万兵马就连克清流关、除州城，连斩皇甫晖、姚凤两大唐军主将，彻底摧毁唐军在除州的一切防务！”
柴荣逐字逐句看完报捷书，狠狠一掌击打在桉，纵声大笑。
御帐之内的一众将官无不惊奇欣喜，相互催促传阅报捷书，都想知道朱秀是怎么只用一万兵马就打下除州。
皇甫晖、姚凤号称十五万大军驻守除州，刨除水分，怎么算也有三四万可战之兵。
敌人数倍于己，朱秀是怎么做到接连攻关破城的？
在座的不论文武都是知兵之臣，看过报捷书后，相互低声议论一番，只要稍稍熟悉除州和清流关地势，就知道朱秀这一连串的奇袭计划有多么精妙和有效。
李重进酸熘熘地道：“这小子率一万兵马就轻取除州，皇甫晖、姚凤两个家伙还真是没用，接连上了朱小子的奸计！
咱们几万兵马十几万民夫，围着寿春城打了几个月，愣是没把这颗钉子拔下来。”
李谷捻须感慨道：“朱秀不愧是王左之才，假以时日，必是我朝股肱柱石！”
李谷虽然被免除了行营前军统帅职务，做了个有名无实的副帅，但他心里一点不后悔。
正阳撤兵在他看来，实在是无奈之举，也是必须要走的一步。
他的任务是抢在唐军有所反应之前，在淮河之上顺利搭建浮桥，确保浮桥安全，为后续大部队到来做好准备。
当时刘彦贞率领唐军来救寿春，周军兵力不占优，援军也未赶到，只有退兵回淮河北岸一条路可以选。
柴荣用李重进换掉他行营统帅的职务，更多是出于稳定军心的目的，而不是真的要处罚他。
毕竟淮南战事是柴荣一手筹划，出兵前就明确目标，不夺下淮南十四州绝不罢休。
如果一开始进军稍微遇上挫折就退兵，让将士们作何想法？
所以，李谷只是运气有些不好，而不是他的能力或者决策出现失误。
柴荣对此事看似气愤，但更多是显示姿态，借此告诉大周将士和官员们，此次征伐淮南，皇帝和朝廷意志坚定无可动摇，所有人必须上下一心。
不管是谁，敢拖后腿，就要倒霉。
柴荣抵达寿州后，每逢重大军事决议，都会跟李谷商量，征求他的意见。
也就说明，在柴荣心目中，对李谷的宠信和重视其实分毫未减。
赵匡胤最后一个看完报捷书，捏在手里舍不得松手，心里突然有种怅然若失之感。
和朱秀主导的除州大捷一比，他的涡口大捷似乎逊色不少。
毕竟涂山只是唐军一处据点，除州却是整个淮南的战略重心，分量不亚于寿州。
寿州全境除寿春城，基本肃清唐军势力。
可寿春这颗钉子，又硬扎得又深，短时间内看不到拔掉的希望。
整个淮南战局，也随着除州大捷，胜利的天平彻底倒向大周一方。
赵匡胤微不可觉地叹口气，眼里划过些钦佩和嫉妒。
不管他表现得多么出色，和朱秀比起来都稍显暗然。
那家伙似乎天生就是主角，身上光芒万丈，只要在他身边，都会被他的光芒所掩盖。
赵匡胤有些失神。
御帐内气氛高涨热切，无人注意到赵匡胤异样。
柴荣笑道：“拿下除州，淮南沿线，只剩寿春、濠州、楚州还有唐军顽抗势力。朕决定不日启程赶赴濠州，亲自督战，争取在五月底前拿下濠州全境，然后顺势继续向淮南腹地进兵。”
众将士为之一凛，挺直腰板聆听皇帝接下来的作战安排。
稍作沉吟，柴荣道：“李重进、李谷继续坐镇寿州，围困寿春城，不可松懈，争取早日给朕拔下这颗钉子！
命司超屯兵霍山，防备唐军从舒州北上救援寿春。
命王彦超出兵阴山关，向黄州进军！
命屯驻慎县的史匡威移军除州，赵匡胤领三千兵马接管除州防务，东线兵马皆归招讨副使朱秀节制，不得有误！”
“臣等遵旨！”
众将官肃然领命。
赵匡胤心里有些不甘，他年长朱秀，自忖行军打仗也不弱于朱秀，向来又以兄长自居，让他去除州听从朱秀号令行事，心里着实有些不痛快。
可也没办法，寿春一时间打不下来，王彦超、司超已经分兵向黄州、舒州方向进军，寿州有李重进、李谷坐镇，濠州有陛下亲自督战，剩下的战略重点，就应该放在除州和扬州方向。
赵匡胤也想独自领军作战，可他知道，单凭一次涡口大捷，不足以让柴荣和众将官信服他。
反观朱秀，少年时就曾执掌泾州彰义军军务，历任虎翼军都指挥使、镇淮军节度使，有过组建禁军、藩镇军的丰富经验，又亲自主持过禁军大改，这次淮南大战，更是以一万兵马就顺利夺下号称十五万唐军驻守的除州。
就连清流关那等天下有名的雄关，也被他不费吹灰之力夺下。
如今在柴荣和朝廷百官眼里，朱秀已经成长为一位值得信赖的年轻统帅。
大周军方年轻一代里，李重进、朱秀、张永德三人最为耀眼，其次才是韩通、韩令坤、赵匡胤等人。
又商讨片刻，众将官散去。
柴荣独自在御帐内静坐，过了会，曹翰轻步入帐。
“陛下，开封急报。”曹翰躬身奉上一道密报。
柴荣心里咯噔一声，迟疑了下，竟然有些不敢拿那份密报。
曹翰见他怔神，轻轻唤了声：“陛下？”
柴荣点点头，拿过密报撕毁火漆取出信笺来看。
纵使心里有所预感，看到密报内容后，他的心还是勐地被揪紧。
“皇后....”柴荣攥紧信纸，双眸泛红。
武德司急报，皇后符金盏，病情加重，御医束手无策。
卫王符彦卿请旨回京探视。
其实早在柴荣亲征之际，符金盏的身体就出现大问题，生产之时留下的病症终究还是发作，让年轻的大周皇后一病不起。
柴荣忧心如焚，本想守在皇后身边亲自照看，可寿春久攻不下，也让他心中焦急。
符金盏躺在病榻之上，劝他以军国大事为重，柴荣这才决定亲自到淮南督战。
时隔数月，柴荣无时无刻不在思念忧虑远在开封的符金盏。
这道武德司密报，他是万万不希望看到的。