九月初，朱秀和柴荣一行回到澶州。
临近入冬，北方气温呈断崖式下跌，轻薄的外衫已无法抵御深秋凉意，朱秀换上缎面圆领袍，外出时还要加一件披袍。
可惜他的御寒神器，一套全棉织成的棉衣棉裤落在开封，真要到了大雪纷飞的寒冬时节，光靠这些衣物还是无法过冬，必须得穿上羊皮袄子才行。
现如今棉花的种植只在吴越，南汉的番禺、邕州和崖州等地小范围内推广开，泾州等地，朱秀早在两年多前就大力扶植棉农，可惜力度有限，效果一直不佳。
那套棉衣棉裤，就是用泾州第一块棉花田产出的棉花织成。
那些改种棉花的桑农麻农，看到这套衣裤，亲自上手触摸过，才相信白叠子这玩意儿当真能做衣服。
来到澶州城的头两天，朱秀装模作样地和各级地方官见面开会，传达一下远在开封的皇帝陛下，对澶州军民的挂念和关切。
又摆出御史身份，在节度判官、推官等一众司法、财政主官的恭敬带领下，对镇宁军辖地的司法审判、财政开支等工作进行检查。
至于澶州城以外的其他县府衙门，朱秀懒得亲自跑一趟，找柴荣借调几个节度府文吏，命他们代表自己去到各县检查工作。
两天之内，朱秀这个巡检使兼侍御史的全部差事圆满结束。
又抽出半天时间，写了一篇洋洋洒洒的报告，盖上印戳，命馆驿快马加鞭送往开封。
报告里，朱秀把澶州的民、政、军各方面工作狠狠夸奖一通，摆事实讲道理，用历年的人口增长、赋税收入、田地产出等关键数据说话，禀明皇帝陛下，澶州在太原郡公的治理下，如何欣欣向荣，一片繁荣景象。
报告里只字未提柴荣个人功绩，但又处处告诉郭大爷一个事实：在澶州，柴荣兢兢业业，治理有方。
余下的日子，朱秀住进节度府衙，整日缠着王朴下棋喝茶，谈天说地，有时柴荣得空，也会坐下来跟朱秀下一整天的象棋。
自从去到江宁，大半年来，朱秀还从未像现在这样过的轻松惬意，就是心里挂念吴友娣的病情，常常在夜里醒来，辗转反侧，怔怔出神。
暖和的书房里，朱秀和柴荣对桉而坐，中间摆放棋盘，旁边放着热腾腾的香茶。
“呵呵，翻山炮打过河马，承惠，笑纳了！”
柴荣笑眯眯地拎起己方棋盘上一只过河黑马，把自己的红方炮放下。
朱秀懊恼地扶着脑门，柴荣在象棋一道上的进步速度远超他的预估，许多窍门套路无师自通。
这或许正是一个伟大军事战略家的基本素养。
眼看己方过河的小卒、一炮一马一车所剩无几，朱秀暗暗着急，眼珠轮了轮，干咳一声说道：“兄长可知，为何我建议兄长不要写表文请罪，而是用家信的形式，不写其他，只用表达一位远在异乡的儿子，对父亲的思念之情？”
柴荣的注意力果然被吸引过来，忙问道：“隐约明白一些，但又说不太清。”
朱秀顺利用过河小卒吃掉红方小兵，笑道：“个中深意其实不难猜，兄长只需要明白，官家是天子，是大周皇帝，更是一位年近半百的老父亲。”
顿了顿，朱秀又轻声道：“而如今，兄长是官家唯一在世的儿子。”
柴荣下棋的手顿住，眉头紧锁，连棋子落错了位置也毫无察觉。
朱秀窃喜，不客气地用一只车长驱直入，干掉一只红方炮。
柴荣恍然未觉，喃喃道：“你的意思，在父皇心里，其实更希望我是一个儿子，而非臣子？”
柴荣怔神间又落错子，朱秀用一只蹩脚马死死卡主红方老帅。
“兄长谨记，你首先是官家的儿子，然后才是大周的太原郡公、镇宁军节度使。
当一个好儿子，做好身为人子的分内之事，比任何政绩军功更重要！”
朱秀的重炮落位，和蹩脚马相互配合，彻底困死红方老帅。
柴荣深吸口气，抱拳道：“多谢文才指点，我知道该怎么做了。”
柴荣收拢心神，注意力回到棋盘之上，才发觉大势已去，己方阵营已经在不知不觉间，被朱秀偷袭杀得丢盔卸甲，老帅困死营中。
“呃....”柴荣无子可落，无奈地摇摇头。
“嘿嘿~承让啦！”朱秀谦虚地拱拱手。
“冬冬冬~”书房门敲响，何徽的声音从外面传来：
“启禀君侯，符家娘子已入城，现在符氏馆舍歇息。”
“知道了，准备车马，随后与我去拜会符娘子。”柴荣吩咐道。
何徽领命告退。
朱秀惊讶不已，满眼狐疑：“可是符大娘子？她怎会来澶州？”
柴荣眼神略显躲闪，不自然地干咳一声，含湖道：“符氏在澶州有些产业，符娘子往返郓州和开封时，会经常顺道来看看....”
“顺道？从开封到郓州？”朱秀语调怪异，眼里尽是调笑暧昧。
从郓州到开封，不管走陆路还是水路，澶州都不是中转点。
符大娘子这所谓的“顺道”绕得可真够远的。
柴荣脸色赧然，有些恼火地瞪了他一眼：“符大娘子与我乃是旧相识，友人会面，有何稀奇？”
“嘿嘿~是是~”朱秀笑容戏谑，“只怕符娘子一月之内要与兄长会面好几次，与其往返奔波，不如常住澶州，好与兄长促膝长谈....待会见了符娘子，小弟就如此建议....”
柴荣脸红，慌忙道：“千万不可！”
朱秀大笑：“有何不可！兄长与符娘子俱是独身，家世相当，品貌相配，简直是天造地设一对璧人！”
柴荣使劲揉搓双掌，吞吞吐吐道：“还未....还未知晓符娘子心意....”
朱秀恨铁不成钢地摇摇头，人家符娘子都愿意“顺道”跑来澶州探望你，还有什么心意是不了解的？
难道要让人家一个女人主动开口说非你不嫁？
“兄长啊，在这件事上，你可一定要听我的....”
朱秀拽着柴荣走出书房，用他两辈子积攒下的对付女人的经验，对柴荣进行一番言传身教....
官衙外，两匹高头大马准备妥当，柴荣在朱秀的建议下，重新去更衣束发，朱秀披上一件厚实的氅衣，站在台阶下等候。
何徽凑上前，抱拳低声道：“朱侯爷，之前若有得罪之处，还望海涵！今后末将和朱侯爷同在君侯麾下效力，还请朱侯爷不计前嫌，予以点拨照顾。”
朱秀斜瞅他一眼，拱拱手笑道：“何将军客气了，以前那些事，在下早已忘却，今后你我当和睦相处。”
“哈哈~朱侯爷真是爽快人！”何徽大喜，变戏法似的从怀里摸出两块沉甸甸的小金鱼，塞进朱秀手里。
那可是真的铸造成鲤鱼状的金子。
“小小礼物，不成敬意！”何徽姿态放得极低。
朱秀掂量了下，笑眯眯地道：“何将军真是太客气啦！”
见朱秀随手把小金鱼收起，何徽暗自松了口气，他还真怕朱秀揪住以前那些恩怨不放，不肯与他讲和。
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何徽算是看明白了，朱秀在柴荣心目中的地位独一无二，就算深受柴荣欣赏信任的王朴也比不上。