自后梁开平元年（公元907年），朱温封武安军节度使马殷为楚王起，长沙升格为府，成为南楚国都。
历经马氏四十余年治理，长沙城倒也繁华一时，都城人口一度接近十万之众。
可惜自从四年前马希范病逝，南楚便陷入众马争槽的局面，战乱不断，而长沙作为争权中心，短短数年里经历无数次大火焚毁、内城巷战，硬是把一座繁华的长沙城打得残破不堪。
唐军主帅边镐攻占长沙，留下亲信副将王邵颜率领一军守备城池，弹压俘虏，自己则率领大军进兵衡州。
长沙城里有上万南楚军民俘虏，包括一大批马氏旧将，和一批对马氏忠心耿耿的溪州蛮民。
数日前，马氏旧将刘言、王逵、周行逢策划了一起变乱，率领两千余楚军俘虏杀出长沙城。
为此边镐派人赶回长沙，严厉斥责王邵颜，命他看押好俘虏，如果再出乱子，就要依军法从事。
王邵颜四十余岁，金陵人，和边镐是同乡。
江南乡党之风盛行，军中也不例外。
王邵颜武艺平平，斗大的字不识一箩筐，战功更是寥寥，凭借忠心卖力受到边镐重用。
此次刘言等楚军降将叛乱出逃，害得他被边镐派人骂得狗血淋头，王邵颜甚是恼火。
他命人抓了一批闹事降卒，当众腰斩，又把尸体吊在城墙四周，以作警告。
连日来唐军对降卒的看管严厉了许多，动辄打骂，轻则皮开肉绽，重则枭首示众，南楚降卒深深恐惧，却也仇怨愈深。
长沙城北门瓮城，临时改做战俘营，数百顶破烂营帐杂乱无序地分布其间，十几个甚至几十个降卒挤在一顶帐篷里。
盛夏时节天气燥热，许多受伤降卒得不到及时救治，伤口溃烂、流脓、恶臭，躺在帐篷里无法动弹。
每日夜里都在死人，王邵颜只是命降卒们自行把尸体抬到瓮城西南角丢弃。
那里死尸成堆，蝇蛆遍布，恶臭盈天。
很快就有个别营帐爆发疫病，蔓延极快，南楚降卒愈发惊恐。
王邵颜干脆下令，凡是有疫病爆发的营帐，其内降卒不论是否染病一概处死，再把尸体连同帐篷焚烧。
瓮城西南角的死尸堆腐烂恶臭数十日之久后，王邵颜才想起把这些尸骨堆焚烧处理。
如此一来降卒们愈发恐慌，也不敢上报疫病，反而导致疫病扩散蔓延。
整座瓮城，如同人间炼狱。
这日晌午，唐军一如既往地打开瓮城门，运来稀粥和粗馍，组织降卒排队领取食物。
一座座散发腐烂臭气的帐篷里，面黄肌瘦、眼神空洞的南楚降卒们陆续走出，一个个无精打采，犹如行尸走肉。
“放饭啦~老规矩不许抢不许插队，哪个狗娘养的坏了规矩，老子剖了他的心肝挂墙上！”
负责看押降卒发放食物的唐军军头扯着喉咙怒吼，还顺手指了指城楼。
城楼两侧的女墙下，还吊着几具尸体，全都只有半截身子，发黑的肠子内脏晾在外面，白森森的脊骨露出一大截。
降卒们麻木地排队领取食物。
队伍里，有一名个头不高的黑脸男子，脏兮兮的头发和胡须连成一片，像是把稻草抹了锅灰套头上。
他叫孙朗，原是马氏旧将咸师郎的部下。
咸师郎早早战死，孙朗率领残部投奔在刘言麾下。
不久前刘言策动变乱逃出城，孙朗运气差被王邵颜率军拦住。
孙朗是溪州蛮族，被唐军称为土人。
他在楚军里职位不高，却因勇猛善战备受尊崇。
刘言等将领逃出城后，瓮城里的降卒渐渐以孙朗为首。
孙朗跟在长长的队伍里，缓慢前挪，有降卒想要把前边的位置让给他，被他摆摆手拒绝了。
孙朗阴沉着脸打量瓮城四面城墙上站着的唐军，又不时盯着那道紧闭的瓮城门，他在思考再次策动变乱的可行性。
不久前那场变乱，事前刘言给他的任务是率领弟兄们死守瓮城门。
结果却是他和姗姗来迟的王邵颜爆发火并，而刘言等人顺利一路杀出城去。
现在想想，这件事极有可能是刘言故意为之。
他并非刘言嫡系，所以他的死活刘言也不会多管。
孙朗咬牙暗暗恼火，恨不得抽自己几个耳光，竟然现在才想明白。
“啊！死人啦！死人啦！”
队伍前头传来一声凄厉惨叫，打断了孙朗的思绪，他往前走了几步，想要知道前边发生了什么。
骤起的骚乱让南楚降卒们毫无生气的眼睛里终于有了些许变化，不少降卒围拢上前，窃窃私语。
“有毒！粥里有毒！”
又是几声惊恐大吼，孙朗推开人群走近，见到队伍最前方，有几个领取食物就迫不及待吃下肚的降卒，此刻正捂着肚子痛苦倒地，大口大口呕吐出黑红色的东西。
有几个躺在地上腿脚用力抽搐，身子板硬僵直，没一会就眼睛发白死透。
唐军竟然在发放给降卒的食物里下毒！
孙朗惊怒不已。
“这帮畜生！欺人太甚！”孙朗高举拳头怒吼，愤怒的降卒们一拥而上，砸翻粥桶，把几箩筐糠皮做成的硌嘴馍馍踩烂。
负责发放食物的军头慌慌张张带人逃出瓮城，嘭地一声，瓮城门再度紧闭。
“噹噹噹~”
城头响起刺耳的铜锣声，大批唐军弓弩手赶到，从四面城头围拢，把一支支锋利的箭簇对准下方瓮城。
孙朗攥紧拳头，仰头怒视唐军，满心悲愤。
纵使他有万般勇力，面对唐军居高临下的射杀，也只能束手待毙。
“绝食！绝食！”
不知是谁，率先在愤怒的降卒里喊起口号。
很快，一只只捏紧挥舞的拳头高举，瓮城里爆发降卒们怒吼声。
接着，孙朗听到一个苍凉的声音响起：
“叫王邵颜出来！不给弟兄们一个交代，宁死不吃唐军一口粮！”
这声突兀的怒吼声引起降卒们热情共鸣，纷纷挥舞拳头发出咆哮，愤怒声仿佛要将整座瓮城推倒、湮灭。
就连城头之上的唐军也感到心惊，赶紧派人禀报王邵颜。
孙朗循着那苍凉之声挤过人群，发觉出声之人当真是一位苍发老者。
只是这老者相貌陌生，孙朗竟然觉得自己从未在瓮城里见过他。
“这位老哥，你是哪位将军麾下？”孙朗抱拳大声问道。
老者冲他咧嘴一笑，孙朗竟然觉得心里有些发毛。
“王邵颜出来啦！”
降卒里传出喊声。
孙朗急忙转头望去，只见王邵颜果然气急败坏地从城楼里赶来。
再回头时，那白发老者已经不见踪影。
“一群该死的楚蛮子，想造反不成？”
王邵颜站在瓮城头，叉腰大吼。
虽然他恨不得下令把这几千个降卒统统射杀，但边镐早有严令，安抚降卒不得生乱。
边镐说，唐军想要攻占南楚，不光要在武力上打败，更重要的是收降人心。