李弘冀怒不可遏：“危言耸听！边镐将军乃是沙场宿将，绝无可能败在楚军一群无名小辈手里！”
朱秀揖礼道：“殿下可敢与我打赌，半月之内，长沙局势必定生变！”
李弘冀想都不想：“有何不敢？如若边镐将军攻破衡州捉住马希崇，你当如何？”
朱秀笑道：“如果边镐将军战事顺利，在下任凭太子处置。否则，太子殿下便输给我五百两黄金！”
李弘冀气笑了，“大胆狂徒，你以为自己一条小命值五百两金子？好！孤和你赌了！”
朱秀嘿嘿一笑，眼睛里冒光，似乎那五百两金子已经放在眼前。
“朱兄，慎言啊！”缩在人堆里的李从嘉忧心忡忡地朝他小声喊道。
朱秀挤挤眼以作安慰。
周宗和徐铉相视苦笑，在他们看来打赌没有必要，完全是少年意气。
薛居正沉默不言，不知道在思考什么。
李璟摆摆手示意李弘冀莫要多言，深深看了眼朱秀道：“待会大朝会后，你且到万春殿东阁房来，朕还有些话要问你。”
“外臣遵旨。”朱秀揖礼，退到一旁，和薛居正站在一众五品官行列里。
接下来的大朝会商讨了一些无关紧要的话题，一刻钟后便散朝，百官陆续走出大殿。
早有宦官领了李璟旨意，找到朱秀带着他走侧面附门穿过回廊，一路往万春殿东阁房走去。
《控卫在此》
“请外臣在此稍候。”
来到万春殿东阁前，宦官恭敬揖礼，朱秀道了声谢，耐着性子等候。
阁房深处隐隐传来李璟的怒斥声，还夹杂些许李弘冀委屈又悲愤的告状声。
似乎是为了刚才大朝会上，李弘冀先是用隐帝死因诘难薛居正，没想到反被薛居正驳斥得哑口无言，而后又不顾太子之尊，和一个外臣打赌，丢尽皇家颜面。
过了会，李弘冀垂头丧气走出阁房，眼圈红红，看样子被老父亲痛骂一顿。
“殿下。”朱秀拱拱手，笑容温和，仿佛不久前的争执不存在。
李弘冀红着眼，恶狠狠地低声道：“孤等着取你项上人头！”
朱秀淡笑道：“愿赌服输，也希望殿下准备好黄金五百两，要十足真金，殿下可不能拿赤铜糊弄我，免得传出去贻笑世人。”
李弘冀攥紧拳头：“区区五百两金，你要真有命在，只管拿去！”
“那外臣就提前谢殿下厚赏了！”朱秀鞠身施礼。
“哼~”李弘冀挥袖而去。
朱秀整理衣袍，待宦官通禀后步入东阁。
李璟换了一身单薄白衫，斜靠在锦榻上，捧着一碗莲子羹慢条斯理地吃着，旁边有宫女扇扇送风。
“文才来了。”李璟笑容可掬，指了指案几上一碗莲子羹，“站了大半个晌午，想来你也饿了，朕特意让尚食局多送一碗来，你尝尝合不合口味。”
“多谢陛下。”
朱秀倒也不矫情，接过宦官送来的湿毛巾擦擦手，端起碗大勺大勺往嘴里送，吃得嗞溜嗞溜。
“唔~清凉美味，甚是可口！”
李璟哈哈大笑，见朱秀吃得香，原本吃在自己嘴里平平无奇的莲子羹，霎时间也香甜了许多。
吃完一碗，擦干净手和嘴，李璟挥挥手屏退宫人，又示意朱秀坐近些。
朱秀搬着绣墩坐到李璟跟前。
“文才啊，朕遍观朝野，像你这般惊才艳艳的年轻人可不多见，朝堂之上，也少了似你这般虎虎生气的青壮力量。”
李璟和颜悦色，毫不掩饰欣赏之意。
“陛下谬赞了。”朱秀谦虚一笑。
李璟看着他，笑容变得意味深长：
“湖南战事，如果真像你预测的那般发展，于大周而言最为有利。
可你为何直言相告？”
朱秀罕有地露出一抹羞赧：“回禀陛下，臣已经向周老太傅提亲，老太傅业已答应把周娘子许我为妻....”
李璟微眯着眼：“这么说，你愿意留下为我大唐效力？”
朱秀起身满脸虔诚地拜倒在地：
“承蒙陛下宽宏大量，不追究臣聚景苑之罪，臣感激不尽，此后愿为陛下效犬马之劳！
臣家眷皆在江宁，江宁繁华，臣又是个贪图安逸的性子，下半生想留在江宁享福。
臣断定，我大唐在陛下励精图治之下，必定能蒸蒸日上，此时不来投效，臣只怕会后悔一辈子....”
李璟淡淡道：“既有投效之意，为何之前见朕时没有丝毫表露？”
朱秀讪讪道：“之前担心陛下追究我聚景苑得罪太子之事，故而、故而只想保住性命....
后来知道陛下乃是真正宽宏大量的仁君圣主，被陛下气度所折服，这才让微臣下定决心留在江宁....”
“呵呵，究竟是为朕的气度所折服，还是为周家小娘子的美貌所倾倒？”李璟捻须戏谑。
“嘿嘿~两者皆有吧！不过还是受到陛下感召更多些！”
“哈哈~你倒也实诚！”李璟大笑。
“听闻周主待你不薄，你又为何要当背主之人？”李璟话锋一转，追问道。
朱秀一脸犹豫、挣扎，像是左思右想才咬牙道：“臣不敢隐瞒陛下，大周皇帝的确对微臣有知遇之恩，不过这些年来，臣敬献黑火雷、助周主平定李守贞、追随周主邺都起兵，自问不负君恩。
此次江宁之行，周主事前并不知晓，后来听闻江宁之事后震怒异常，还让薛居正当面痛斥微臣一顿....
大周枢密使王峻是周主宠臣，微臣与他积怨颇深，一旦微臣回到开封，王峻必定想办法诘难微臣....
思前想后，微臣还是觉得留在江宁前途更加光明些....”
李璟抚掌大笑，笑声十分开怀。
他相信了朱秀的说辞。
如果朱秀只为美人和荣华富贵留下，李璟觉得他只怕别有用心。
但朱秀如果有不得已而留下的理由，李璟反而觉得可信。
回到开封要受周主责罚，还要面临政敌威胁，那么为何不干脆留下？
江北江南统属不同，本来就是双方官僚贵族避难逃亡的首要选择。
“文才快快免礼，朕这就下旨，为你和周娘子赐婚，挑选良辰吉日便可完婚！
待你成婚之后，朕自会予以重用！”
“多谢陛下鸿恩！”
朱秀感激涕零地叩首，低眉顺眼完全是一副不贰忠臣的样子。