鸿胪寺设在宫城西北，站在正衙三楼顶，可以远眺兴唐宫巍巍宫阙。
鸿胪寺的主要职责之一就是接待外宾来使，地处闹市，又毗邻皇城，既能让外使感受帝国兴盛，又能让其在巍峨的宫殿建筑群之下在心里油然而生出敬畏之心。
可惜一路走来，朱秀乘坐的马车始终安静如常，连窗帘子都未掀开一下，似乎对一路穿行过的繁华街市不感兴趣。
去年南楚马希鄂来江宁觐见李璟，入城一路上被江宁城的繁华所震惊，像个乡巴老进城，东游西逛，对什么都感觉新鲜。
入宫见了李璟，马希鄂赞美说，江宁繁华，想来玄宗开元年间的长安、洛阳不过如此，把李璟高兴得大笑数声。
马希鄂还请求李璟，等他平定马氏内乱，率领南楚并入大唐版图后，在兴唐宫附近赐给他一座大宅子，让他能够和大唐皇帝当邻居。
李璟很痛快地答应了。
马希鄂回到长沙，联合武陵蛮族，加上唐国兵马支持，很快干掉弟弟马希广，向唐国称臣。
本来李璟想着跟马希鄂商量收编荆襄兵马，改封马希鄂为武平、武安节度使，允许马氏永世镇守长沙。
哪知道马希鄂虽然长得憨态可掬，像头蠢笨黑熊，但野心可一点不小。
当初见李璟时说好干掉马希广就率兵归顺，可等真的干掉弟弟，坐拥长沙二十七州，马希鄂就翻脸不认账，逼着李璟正式册封他为楚王，否则他就转而向开封朝廷称臣。
之前李璟已经颁布诏书，向大唐全境臣民宣布马氏称臣，为他自己和朝廷赢得莫大声望。
到头来要是马希鄂转而向开封称臣，那他的脸岂不是丢光了？
李璟气得摔碎一个官窑青瓷瓶，大骂马氏小儿不当人子。
但也莫得法，只能捏着鼻子下旨正式册封马希鄂为楚王。
当时开封广政殿事变发生不久，邺都大军云集，郭威即将挥兵南下清君侧，刘承右正忙着调兵遣将，也顾不上荆襄之事，只能白让李璟捡便宜。
马希鄂冲锋陷阵是把好手，治乱安民就是废柴一个。
占据长沙争得楚王大位，只顾着自己纵情享乐，竟然把跟着他一路从朗州（常德）打到长沙的将领兵卒抛之脑后，事先答应的奖赏全无兑现，惹得军中一片抱怨咒骂。
马希鄂这厮还湖涂地把军政大权托付给另一个兄弟马希崇，于是几个月后，马希崇发动政变，将马希鄂囚禁衡山。
马希崇夺得大权立马就飘了，也像哥哥马希鄂一样，成天沉迷于酒色之中。
马希崇麾下大将徐威，一看你们马氏兄弟如此湖涂，搞得荆襄之地怨声载道，干脆兵变自立，干掉马氏独掌大权。
马希崇倒也不含湖，知道马氏已失人心，带着全家投奔大唐，亲自指引大将边镐率军入楚。
这一次李璟没有手软，誓要全面占领荆襄之地。
李璟还给边镐下令，要他去衡山把马希鄂那老小子抓到江宁来。
如今荆襄之地战事顺利，年底之前，唐军就能攻克楚国全境，彻底覆灭马氏政权。
马氏兄弟争位，史称众驹争槽。
当初马希鄂来江宁觐见，也是周宗出面迎接，也是走这条路前往鸿胪寺。
马希鄂那副没见过市面的样子，可是被周宗看在眼里。
如今送朱秀前往鸿胪寺，却不见其对江宁城的繁华有任何惊叹赞美，对官家和朝廷究竟会如何处置他，也摆出一副漠不关心、满不在乎的样子。
周宗有些捉摸不透，究竟是这小子故弄玄虚，还是真的有所倚仗？
他难道以为，凭借和徐铉、李从嘉的关系，就能保他平安无事离开江宁？
周宗乘坐的马车和朱秀乘坐的一辆并排行驶，周宗掀开帘子，本想呼唤几声，问一些有关于开封的问题，突然听到从旁边车厢里传出一阵呼噜声。
骑马走在一旁的潘美咧嘴笑道：“老太傅见谅，朱军使太过操劳，睡着了....”
周宗无奈苦笑，放弃了找朱秀套话的打算。
鸿胪寺衙署前，李从嘉等候多时。
车队停下，潘美在车窗外低呼几声，朱秀才睡眼惺忪地打着哈欠下车。
“朱兄！”李从嘉激动地迎上前，长揖及地：“小弟终于再见到朱兄了！”
“呵呵，可不敢受贤弟拜礼。”朱秀扶着他的手臂，略一打量，“多日不见，贤弟又显富态了。”
李从嘉白胖脸有些赧然，不好意思地道：“小弟疏于锻炼，叫朱兄见笑了。”
朱秀打趣道：“有道是心宽体胖，看来贤弟日子过得不错。”
李从嘉挠挠头，胖脸憨憨地笑着。
从盛和邸舍和泰和楼学得许多新鲜菜式，他又是个喜欢动手做和品鉴美食之人，能不胖吗？
“小弟知道朱兄不喜欢在屋中用恭桶，特意提前赶来，让鸿胪寺的杂役在院外起一间茅厕，明日就能使用。
天气炎热，小弟已让人购置冰贵放于各处房间，朱兄喜欢吃的砂糖绿豆，每日都会有专人送来。江宁城里冰雪元子、冰雪荔枝膏口味清甜，小弟一向爱吃，也让他们一并送来，就是不知合不合朱兄口味....”
李从嘉笑呵呵地说道。
“贤弟考虑周到，多谢了！愚兄感激不尽！”朱秀拱拱手。
李从嘉忙摆手道：“朱兄切莫跟我客气，在泾州时多亏朱兄照拂，此番来到江宁，小弟说什么也要尽一尽地主之谊。”
朱秀笑呵呵的，李从嘉这兔牙小胖子人品着实不错，厚道，仁善。
周宗在一旁听得暗暗惊奇，安定郡王虽是个和善之人，但从未见他对谁如此上心过。
朱秀来一趟鸿胪寺，他竟然亲自跑来过问吃喝拉撒。
还要专门为此人盖一间茅厕？
周宗面无表情，心里却有几分讥诮。
这朱秀的屁股究竟有多金贵？
同时周宗也对李从嘉在泾州的经历产生好奇，那偏僻荒凉的边塞之地，究竟给李从嘉留下什么深刻印象？
要是让周宗知道，李从嘉在泾州安定县靠给邸舍帮厨挣钱，徐铉靠写文章登报纸赚稿费，这爷俩才能勉强活下去的话，恐怕会惊掉大牙。
还有朱秀坑蒙拐骗，从徐铉和李从嘉身上敲掉三十万贯卖盐钱，到头来这爷俩不仅不怪他，反而还对他感恩戴德。
这些离谱之事若是被周宗知晓，只怕老头说什么也不会让朱秀踏出江宁城半步。
这分明就是一个蛊惑人心的妖孽嘛！