朱秀一行两辆马车、两匹马离开洪福楼，绕着王府街瓦子几条热闹繁华的街道走了几圈，然后朝秦淮河东岸的普济寺驶去。
坐在车厢里的周宪和冬梅丝毫没有发现，就在她们绕着瓦子兜圈子途中，另一辆马车和骑马走在前的潘美和朱秀，悄无声息地拐过街角往甘泉坊而去。
有另外一辆马车，还有和朱秀、潘美衣着身型十分相似的两个人汇入车队。
周宪掀开车帘朝前看，依然能看到朱秀和潘美两个人骑马的背影。
“喂，你到底要把我们带到哪里去？”周宪冲着“朱秀”的背影不满地嚷嚷。
奇怪的是，那“朱秀”端坐马背，没有回头，更没有理会她。
“喂？姓褚的？褚珣？”
周宪气恼地用力拍打车厢。
冬梅赶紧制止，生怕小姐的举动激怒这伙匪人。
可惜前面的“朱秀”完全无视了周宪的呼喊。
驾车的查桧扭头笑道：“周娘子有何事，跟小人说也是一样的，不必劳动我家郎君。”
周宪嗔怒道：“你去问问那褚珣，到底要把我们带往何处？”
查桧笑道：“周娘子稍安勿躁，过会儿便知。我家阿郎不是说了，只等到了地方，换回我家阿郎的亲卷，就会放周娘子平安离去。”
周宪鄙夷地白了他一眼，轻哼：“一口一个‘我家阿郎’，你倒是叫得亲切，也不知那褚珣有没有把你当作自己人。
明明是江宁子弟，却帮着一伙北人行凶作恶，迟早要遭天谴！”
查桧有些恼火，忍不住讥讽道：“小人投靠了北人是该死，丢了祖宗的脸面，可周家年年涨租逼得佃户活不下去，在咱们板桥店早就臭了名声，背地里不知道有多少家破人亡的佃农诅咒周家！
小人要是遭了天谴，周娘子也好过不到哪去！要不然，也不会被我家阿郎捉住....”
周宪没想到一个赶车的小厮也敢顶撞嘲讽她，怔了怔，俏脸愠怒，一双杏眸流露委屈愤怒之色，紧紧攥住拳头喝道：“你胡说！周翎胡作非为，与我周家何干？凭什么把骂名落在我周家头上？”
查桧冷笑道：“周娘子倒是去跟那些遭到周翎迫害的佃农解释，周翎和周家的关系呀？周翎害得佃农家破人亡，人家才不管周翎还是周家，反正你们都姓周，又是一个祖宗，周翎做的孽，也该记在周家头上！”
“你、你~~~”
周宪气得眼眸泛红，银牙紧咬，却是不知怎么反驳。
查桧牙尖嘴利，恶狠狠地道：“周娘子生在富贵之家，恐怕不知道人要是饿急了会干出什么可怕的事！
年初在句容县起事的天宝大将军，本来家里有祖上留下的田产，可惜被本县县尉勾结豪绅霸占了去，天宝大将军一怒之下杀官造反，屠尽县衙大小官吏，那县尉和豪绅更是被打破家宅，妻儿老小一股脑全被杀了头！
听说那县尉的婆娘和闺女，还被天宝大将军赏赐给部下，都是一伙讨生活的苦哈哈，哪里见过细皮嫩肉的婆娘....
最后这两个倒霉女人忍受不了，自己跳井死了....
啧啧~周翎若是还这般欺压咱们穷人，迟早会落个不得好死的下场！
那些造反的泥腿子可比我家阿郎凶多了，周娘子和周翎是亲戚，万一落在他们手里，那下场....
嘿嘿~不如周娘子就留在我家阿郎身边，当个侍奉丫鬟，我家阿郎本事大，一定能保周娘子平安无事....”
周宪脸蛋青一阵红一阵，咬着纤纤薄唇不说话。
几个月前，句容县杀官造反的事闹得相当厉害，她也从周宗口中听过，了解到一些实情。
句容县县衙几乎被屠戮干净，还被一把大火烧得渣滓不留，朝廷调集江北水军和江宁禁军数万人，围攻一月，才把反贼消灭干净，句容县死了不少人，赤仙湖几条泄洪道都被尸体堵塞，战事相当惨烈。
冬梅狠狠瞪了查桧一眼：“闭嘴！好好赶你的车！”拉下车帘阻隔车厢。
查桧冷哼一声，滴滴咕咕：“也就生了一副好脸蛋，惹得我家阿郎动了心....换做是我，才瞧不上这种肩不能扛、手不能提，中看不中用的蠢女人....”
隔着帘子，周宪和冬梅听到他的滴咕声。
周宪脸蛋发白，有些羞恼，有些悲愤。
冬梅忙低声劝慰道：“小姐切莫听那小厮胡言乱语，周翎作孽与周家无关，更与小姐无关！句容县造反的事情也不会在江宁重演，江宁可是天子脚下，有禁军驻扎，一定不会生乱的....”
周宪咬着唇，低声道：“冬梅，这世道，当真有他说的那么不堪吗？”
冬梅苦笑，犹豫了会，叹口气：“小姐知道奴婢是宣州南陵人，去年蒙老爷开恩，许我回乡探亲，这一路上，我见到了许多在江宁见不到的事情....”
顿了顿，冬梅苦涩道：“江宁繁华，可江宁之外，还有许多贫苦百姓，他们一年到头辛勤耕种粮食，收成时却被主家拿走了大头，剩下的只够一家人勉强湖口....
若是遇上灾年，好心的主家减免佃租，日子还能过得下去，可若是主家心狠些，租子分毫不少，那一家子就得饿肚子。
实在没活路，只能卖儿卖女....
南陵县草市，多得是典卖儿女的贫苦人家，三斗米就能换一个七八岁的丫头....”
周宪震惊道：“宣州是产粮重地，每年上缴国库的粮食有数十万石，当地耕种的百姓竟然会无粮可吃？”
冬梅苦笑道：“听人说，正是因为宣州粮产高，朝廷把宣州划为重要产粮地，宣州官府每年要征缴大量粮食上交朝廷，而宣州土地又大量控制在乡绅官员手里，他们为了应付朝廷，就提高佃租，最后朝廷得了大量粮食，当地富户也没多少损失，可耕种的佃户们却无粮可吃....”
周宪喃喃道：“怎么会这样....宣州官府怎能这般苛待百姓....”
周宪难以置信，冬梅的话让她对江宁城以外的世界有了新的了解。
原来不是每一个地方都像江宁这般富饶繁华。
就在江宁府数百里之外的宣州，一个以盛产米粮闻名的地方，还上演着买卖儿女换粮的惨剧。
虚假的繁荣掩盖了其下累累白骨，权贵豪绅趴在百姓身上吸噬骨血。
周宪沉默了，对查桧的愤怒霎时间散去，她掀开车窗帘子一角，望着街上熙熙攘攘的人群，自言自语般低吟道：“如果有机会，我想去看看真正的人间....”
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普济寺知客大殿二楼，周翎和周仝站在窗户前，时刻紧盯进入寺院的每一辆马车、每一位香客。
忽地，周仝指着一辆刚刚驶入寺院的马车道：“就是他们！”
周翎忙望去，只见一位长髯红脸的大汉骑马来到，身边有一位锦衣华服摇晃折扇的年轻郎君。
他们身后有两辆马车，一前一后进了寺院。
“拿扇子的年轻人是匪首，红脸汉子是他的手下，看步伐武艺不弱，一定要小心！”周仝沉声提醒。