数日后，清晨，天灰蒙蒙亮，一场绵绵细雨将整座板桥店笼罩。
朦胧的雨雾直到晌午时才停歇，不一会，两艘江船靠岸，挑担的货郎、赶着牛骡车驾的商贩下了渡船，走渡口东边的土路前往板桥店。
这些行脚商们，有的要在板桥店落脚，有的要找邸店存放货物，稍作停留便要前往别处。
板桥店便是商贩们的中转站，从这里将南北商货发往各地州县。
泥泞的道路上人群熙攘，牛马叫唤声不绝于耳，湿滑的淤泥地被装载货物的沉重板车压出深深辙痕，有倒霉的商贩车轮陷入泥地里，焦急地吆喝着四处寻人帮忙。
朱秀、潘美、胡广岳三人下了渡船，打听清楚板桥店所在，雇了一辆装载半车皮毛货的板车，请车把式把他们带到板桥店。
板车行驶在坑坑洼洼的土路上，车把式大声吆喝着挥打鞭子，两匹老骡卖力地埋头前行，车轱辘转得飞快，溅得泥水四起。
朱秀三人坐在颠簸的车板里，面色发白死死抓住围栏，颠得五脏六腑翻江倒海。
“慢些！慢些！”潘美凄惨地嚎叫。
车把式是个四十多岁的淮西汉子，回过头咧嘴冲潘美嘿嘿笑，露出满口黄牙。
潘美说的是开封官话，车把式听不太懂，还在不停挥打鞭子，骡车速度不减，强烈的颠簸感顺着木车轮传到车板，整辆车都在剧烈的摇晃下卡察响。
朱秀吓得不敢说话，生怕这板车跑着跑着散架，他们三个一头栽进泥地里。
“你他娘的慢些哩！~”潘美气急败坏地直骂娘。
车把式还以为客人们对他高超的赶车技艺表示惊叹，越发得意洋洋，气势如虹地吆喝着挥打鞭子，板车速度再加快三分。
于是，湿漉漉的泥水路上，只见一辆两匹骡子拉着的板车，风驰电掣般驶过，溅得泥水四起，惹来一路咒骂声。
原本要两个多时辰才能走完的路，车把式只用了大半个时辰就赶到板桥店。
骡车停下，车把式跳下地，冲着朱秀三人叽里呱啦说了一通，乡音浓重的淮西话叫人听不懂。
“驴操的王八蛋....”潘美脸色发绿，又气又急，跳下车就要找车把式理论。
朱秀爬下车板，有气无力地挥挥手：“给他钱，让他走！”
胡广岳最是不济，两脚刚一沾地，撑着双膝弯下腰就开始狂吐不止。
车把式拿了赏钱，又叽里咕噜说了一通，美滋滋地赶着骡车走了。
朱秀原本是不想吐的，看到胡广岳黄黄绿绿吐了一滩，恶心不住，“呕”地一声弯下腰也吐了。
潘美捂住嘴没跑出两步，也蹲在地上阵阵干呕。
板桥店西道口，三个年轻后生蹲在道旁呕吐不止，惹来过往行人阵阵笑声。
看他们这副样子，就知道是北边来的，坐不惯江船，加上一路车马颠簸，两腿虚软，不吐才怪。
过了一会，三人相互搀扶，进了街边一间食肆，找了张桌子坐下。
店小二殷勤地拎着茶壶过来倒茶，三个粗糙的土陶碗摆开，倒出的茶水也满是碎渣，一看就是用最便宜的茶砖冲泡成。
三人顾不上讲究，端起土碗咕都咕都勐灌，温热的茶水下肚才恢复几分精神。
“听口音，三位客官是从河南来的吧？在这大江之上坐渡船的滋味不好受吧？嘿嘿~小店有几样清澹开胃的小菜，专门招待像你们这样刚下船吐干净没胃口的客人，三位要不要试试？”
“....照你说的来一份吧~”朱秀哭笑不得，这店家倒是精明。
“好嘞！客官稍候！”
店小二放下茶壶，跑进灶房吩咐。
“这长江天险，果然名不虚传！想咱老潘也坐过江船，黄河、渭河、通济渠几条大河上的渡船也没少坐，却不像这一次，在那河面上颠簸飘零，一个浪头打来天旋地转，差点没吓尿裤子！”
潘美端起土碗，满脸心有余季。
胡广岳脸色泛白，苦笑道：“那车把式的骡车也不好坐，吐得我苦胆水都干净了....”
朱秀泛起恶心感，变了脸色，怒视他：“闭嘴！”
三人默默喝茶，不再讨论这一路南下，坐船过江的心得，以免刚刚消停的肠胃又开始作祟。
没过一会，店小二把菜上齐。
一盘清蒸河虾，一碟酱汁蘸料，一盘荷叶糯米饼，一份油酥，还有两碗清澹羹汤。
潘美舀了一碗羹汤尝了口，果然清香可口，又一连喝下三碗。
三人动快，店小二倒也没哄他们，这几样清澹小菜吃起来当真清爽开胃。
“怎么样客官，咱板桥店的菜式还不错吧？别的不敢说，要论吃的，板桥店大大小小五十几家食肆，就没一家差的！就连一块寻常的老面馍馍，咱板桥店人做的就是比外边的好吃！”
店小二得意洋洋，对自己板桥店本地人的身份充满自豪。
朱秀使了个眼色，潘美从怀里摸出一块拇指大小的碎银塞进店小二手里。
店小二一愣，下意识攥紧，喜悦之色如同水波，从眉宇间荡漾开。
“哎哟！~三位官人可真是太客气啦！有啥需要效劳的，三位尽管说！小人在这板桥店土生土长，就没有不知道的人和事！”
店小二眉开眼笑地作作揖。
虽说见多了走南闯北的商贩，但一出手就拿银两打赏的豪客，一年到头也遇不上一个。
朱秀笑道：“听你的口气，好像知道我们来此作何？”
店小二谄笑道：“您三位操着开封官话，苎麻外衫里衬着细绸衣，这二位还佩戴兵器，一看就不像是跑商的，来到这板桥店，不是寻人就是公干！”
潘美打量他一眼，惊讶道：“你小子倒是好眼色！”
店小二得意道：“招呼的客人多了，眼珠子自然得放亮些。”
朱秀笑道：“你可知，这板桥店有没有姓朱的人家？”
店小二笑道：“在咱这片地儿，姓朱的虽然少，但也有那么几家，不知官人打听的是哪一家？”
朱秀想了想道：“具体哪一家我也说不出，只知道这户朱姓人家不是本地人，大概几年前从北边迁来，口音应该是淮东濠州一带。”