“这....”陶文举哑口无言，紧张之下牵动伤势，又是一阵阵钻心剧痛传来。
陶文举眼神闪烁，长叹一口气:“鄙人这条贱命拜少使君所赐才得以保全，将来不求荣华富贵，只求能安稳度日便好。只怪我起了贪念，辜负少使君信任，活该受罚....”
陶文举话说的语焉不详，魏虎听出其中暗藏的浓浓不甘，和隐藏极深的强烈怨气。
“陶兄难道就不想有朝一日，能够堂堂正正封官拜爵，甚至位列朝堂？”魏虎道。
陶文举颤声道:“魏将军此话何意？”
魏虎朝东南方向拱手:“与其吊死在彰义军一棵树上，不如把目光放长远些，往开封看看。效忠当今官家，难道不比效忠一镇节度强？”
陶文举不由自主地支撑起身子:“魏将军的意思....”
魏虎目瞳闪烁异芒，沉声道:“节度副使后赞，乃官家心腹近臣，本就为收拢彰义军权力而来。如果你我能助其达成目的，助官家掌握彰义军，立下功劳，飞黄腾达指日可待！”
陶文举喉咙发干，喃喃道:“你的意思，我们请后赞牵线，投靠朝廷，为官家做事？”
魏虎笑道:“替皇帝当差，难道不比替朱秀卖命强？”
陶文举神情急速变幻，闪烁其词地道:“少使君救我于水火，怎可背主负义....”
魏虎冷笑道:“相互利用而已，何来恩情可言？即便有，你助朱秀迁移邠州人口落户泾州，已经算是报恩，两不亏欠。若是朱秀当真顾念旧情，这次又怎会不分青红皂白，将你一顿毒打？”
陶文举埋头不言，神情似是在挣扎。
魏虎进一步蛊惑道:“我已经同后赞初步接触过，此人虽然不可靠，但只要我们对他有用处，他会答应向官家举荐的。
只要立下功劳，进入皇帝视线，你我就能跳出彰义军，去到更广阔的天地。将来你我守望相助，共同打拼出一份前程。”
陶文举咬咬牙:“需要如何做？”
魏虎按捺喜悦，低声道:“朝廷想动彰义军，必须要有一个能服众的理由。后赞的意思，希望我们能拿到彰义军私自贩盐的证据。”
陶文举恍然道:“他想让我们从盐厂入手？”
魏虎点点头:“不错！盐厂利益巨大，看管严密，里外都是朱秀亲信在操持。你之前掌握盐厂钱款出纳，负责与镇海营对接，只有你能想出办法，将盐厂和镇海营交接的账簿拿到手。
有这份铁证在，就能坐实彰义军私自贩盐攫取国家盐政利益的罪名！朝廷下旨追究，必定召史节帅回京审问，如果他不从，就是抗旨谋反，如果去了开封，彰义军大权势必落入后赞手中。
如此一来，官家的目的便算达到了，你我在其中立下功劳，官家不会忘记的。”
陶文举惊道:“帅爷入了开封，岂不成了砧上鱼肉，任人宰割？”
魏虎淡淡道:“帅爷坐镇泾原多年，在朝中还是有些人脉的，皇帝不会轻易处死他，顶多只是罢官免职。
帅爷受朱秀迷惑，早已失了心智，回开封安享晚年也是好的。”
陶文举叹息道:“不管怎么说，这次能够活命，全靠帅爷开恩，鄙人万万不忍伤害帅爷啊！”
魏虎笑道:“我视帅爷如父，自然也不会加害于他。”
陶文举神色变幻，纠结了好一会，说道:“兹事体大，鄙人一时心乱如麻，难以抉择！请魏将军给我些时间，让我考虑清楚再说。”
魏虎道:“不急，陶兄慢慢想，两日后我再登门造访。”
魏虎想了想又道:“陶兄住在牙城不安全，我为你在外城安排一处住所，明日派人接你过去安顿。”
“魏将军考虑周全啊！如此，鄙人多谢了！节度府命我尽快搬出牙城，我正愁着无处落脚，唉~~想我陶文举为了泾州大业，在长武城也算出生入死，到头来却落得个凄凉下场....”
说到伤心难过处，陶文举嘤嘤啜泣起来。
魏虎拍拍他的肩膀，安慰道:“陶兄不必难过，渡过这道难关，一切都会好起来的。”
魏虎叮嘱他好好养伤歇息，告辞离开。
院中，仆人无精打采地坐在堂屋前发呆，见魏虎走来，急忙站起身，畏惧地耷拉脑袋，哆哆嗦嗦行礼。
魏虎冷冷看他一眼:“刚才我说的话，你记住了。照顾好你家老爷，有任何差错，你小命不保！还有，今日你就当没见过我，懂吗？”
“大官人放心，小人明白。”仆人战战兢兢作揖。
魏虎大踏步出门离去，坐上停在偏巷里的马车，绕了一圈驶离。
仆人慌慌张张关闭院门，舒口气，擦擦额头冷汗，又小跑着回房间。
“老爷，那位大官人走了。”仆人弓腰说话，态度比之前恭敬了许多。
陶文举斜他一眼，哼唧道:“院门关好没？”
“禀老爷，关好了。”
陶文举稍微侧过身子，摸摸肚皮:“快把饭菜端来，饿死我了。”
仆人赶忙照做，把热好的饭菜重新端上桌，盛了一碗蹲在床前喂给他。
“老爷，刚才那位大官人是谁啊？瞅着跟您交情不错？”仆人试探道。
陶文举嘴里嚼着饭菜，含糊道:“关你屁事！不该打听的别瞎打听！小心丢了性命！”
仆人讪笑着缩缩脖子，又忍不住嘀咕道:“那人肯定是位军爷，还杀过不少人哩....”
陶文举盯着他，突然觉得这家伙有几分精明。
“对了，你叫啥来着？当初雇你时问过，又给忘了。”
仆人咧嘴嘿嘿道:“小人叫做邱守财。”
“邱守财....邱守财....”陶文举连连点头，越看越发觉得这家伙像当初在薛家当随从时候的自己。
“这名字不错，往后跟着老爷好好干，老爷一定不会亏待你。”陶文举抛出橄榄枝。
邱守财撇撇嘴，小声道:“老爷您屁股都被打烂了，还丢了官位，跟着你还有啥奔头....”
陶文举眼一瞪，气得就想拿鞋子拍他。
稍微一动，伤口疼得慌，陶文举没好气道:“待会你去一趟盛和邸舍，问他们有没有虎掌卖，若是有的话，就买八十文钱的回来。”
邱守财愣住:“只听过吃熊掌的，没听过吃虎掌的。再说，老爷想吃虎掌，也得去泰和楼问，去问一家邸舍算怎么回事？”
陶文举恼火道:“蠢货！虎掌是一味药材，又不是食材！邸舍时常有药材商往来屯货，去问问怎么了？”
邱守财讪笑道:“老爷莫恼，是小人脑子笨，没见识。老爷放心，等吃完饭伺候老爷歇息，小人就去办。”