安定县城以北，薛家大宅。
和破朽陈旧的节度府比起来，薛家大宅气派奢华，树石池园，庭院幽深如画，冬日里银装素裹，美不胜收。
安定县人口不满千户，八成的建筑都是矮破小的土墙木屋，满街泥泞脏乱不堪，随处可见衣衫褴褛者，在寒风里瑟瑟发抖。
残破的小县城里，出现一座江南园林美宅，犹如立在废墟之上的黄金屋，显得格外突兀和刺眼。
大宅深处，婢女、仆佣成群，数名郎中围坐在床前，探讨薛家老太爷薛倧的病情。
薛修明一身织锦袍服坐在当中，有年轻美貌的婢女奉上热茶。
薛修亮背着手踱步，满脸急躁不耐烦。
“啰啰嗦嗦说了许久，我就问你们，我爹的病，还有没有办法治？”薛修亮喝道。
一名郎中吞吞吐吐地道：“薛二爷，恕我等直言，老太爷年届六十五，精气神都已枯竭，身子骨只怕难熬了。”
“是啊，老太爷已到了寿元耗尽之时，非医家手段能挽回，唉....”
“我等已尽全力，可惜无济于事....”
几名郎中摇头叹气。
薛修亮大怒：“一帮废物！亏你们还号称名医，老子花大价钱，派人把你们接到泾州，就是听你们告诉老子，老太爷油尽灯枯，救不了啦？”
几名郎中战战兢兢，低头不敢说话，薛老太爷自然衰老，他们当真是回天乏术。
薛修明皱了下眉头：“闭嘴！莫要吵到爹！”
薛修亮恶狠狠地扫了扫几名郎中，重重哼了声。
“几位，家父究竟还有多少时日？”薛修明淡淡道。
郎中们相互看看，低声讨论了会，其中一人拱手道：“至多熬不过两月。”
卧房内，几名徐娘半老的妇人闻言嘤嘤哭出声，趴在床边呜咽，悲伤的呼唤着：“老爷....”
薛修明叹口气拱拱手：“知道了，你们尽心照顾吧，让老太爷最后这段时日，走的安稳些。”
几名郎中急忙还礼。
来到屋外，薛修亮挥手驱退仆佣，压低声急道：“大哥，原定计划开春以后，我们带上老爷子，前往凤州拜会焦继勋，如今老爷子只怕撑不到那会，这可如何是好？
去不了凤州，见不到焦继勋，如何请他支持你取代史家，执掌彰义军？焦继勋当年在保大（延州，今延安一带）领兵时，老爷子可是无偿资助过钱粮，助他渡过难关。
有老爷子在，焦继勋对你我兄弟还亲热三分，老爷子一走，单凭一个儿女亲家的关系，只怕焦继勋不会将薛家放眼里。
你别忘了，焦继勋有六个儿子，娶薛家女儿的不过是个小妾生的庶子，没了老爷子这层关系，薛家在焦继勋面前说不上话！”
薛修明笑了笑，伸手从冰雪覆盖的桃枝上摘下一瓣桃花，轻轻拭去雪沫。
“哎呀大哥你倒是说话啊，急死我了！”
薛修明淡淡道：“去不了凤州，就请焦继勋到泾州来。”
薛修亮瞪大眼：“如何将焦继勋请到泾州？再说，请他到泾州来作何？”
“老爷子过世，焦继勋是薛家的儿女亲家，难道不应该来吊唁？顺便请他来做个见证，让他知道史家已经不适合继续执掌彰义军！”
薛修亮满脸狐疑，猛然惊道：“大哥，你不会是想对史家下手？”
薛修亮抬手比划了个斩首动作。
薛修明眼缝里闪烁寒芒：“薛家走到如今这步，如果不能更进一步取代史家掌管彰义军，等待我们的只有两个下场，要么认输服软，被史匡威排挤出彰义军，安心做个富家翁。要么双方兵戎相见，拼个你死我活。如果是你，你甘心吗？”
薛修亮道：“我当然不甘心！咱们薛家在泾州也算兵强马壮，凭什么屈居史家之下？当年要不是薛家出钱出力，史家能在彰义站稳脚跟？”
“所以，时不我待，史匡威已经起了戒心，他弄个毛头小子担任掌书记，就是在向我薛家示威！”
薛修亮不屑冷笑：“姓朱的小子的确有些古怪，不过顶多也就有几分急智罢了，不足为虑！难不成，还是诸葛武侯在世？凤雏重生？史匡威难道以为，找个什么隐士高徒来，就能对付我薛家？可笑！”
薛修明眯眼，想到了那日在节度府前厅，朱秀立于檐下吟诵雪赋时的场景。
“那一篇《雪赋》的确是蹙金结绣，文采之高当世罕有！他背后之人，必定是一位胸藏韬略的饱学之士！”
薛修亮疑惑道：“可檀州隐士，四有先生我们当真没听说过！”
薛修明沉吟道：“继续派人前往河北打探，查清楚那小子究竟是何来头！”