三月下旬，已经夜短日长。
鸡鸣时分刚过，东面的天空便显出了鱼肚白。
在渥城县的北门城墙上头负责值守的，乃是安州军辖张郊。
本来，他这个军辖应该住在城池南面的军营里。可进来随着馈军河那边的安州义勇立足渐稳，刺史徒单航人在安州，却不自安, 隔三差五地总是督促张郊小心城防，张郊被逼得无奈，索性每逢轮值，亲自登城。
不过，毕竟没到厮杀时候，四野都是太平的，登城以后, 他也不过是拢着毡袍瞌睡罢了。
此时他从睡梦中朦胧醒来，拢了拢身上的毡袍, 打算再瞌睡一阵。
忽然，听见有密集的铁蹄踏地声响起。
张郊乃是当日萧好胡麾下的奚军之一，经历过野狐岭、浍河堡两次惨败的。对这种大队骑兵奔驰的声音，简直留有刻骨铭心的恐惧。瞬间他只觉浑身发冷，猛地哆嗦一下，整个人从台阶顶上翻了下来。
他的肩胛骨磕在砖石的棱角上，一阵剧痛，却不敢发声，只蜷缩起来，等着随时会从空中落下的的箭雨。
等了半晌，箭雨没来，倒是城下有人不耐烦地叫道：“开门！开门！”
张郊小心翼翼地探头向外张望，只见一队骑兵勒马于门外, 带队的军官举着火把，照亮身后一人的面容：“刺史府的崔贤奴崔大官人回来了！快开门！”
通红的火光里，照出崔贤奴的面孔。
这位崔大官人，张郊倒是熟识的。这位刺史老爷的管家, 在县里是巨无霸也似的人物, 地位比张郊这个半路上招募的空头军辖，高了许多，论及与刺史的亲厚，更是胜出百倍。
城防有城防的规矩，何况昨日城里还有些古怪，换了旁人来此，这城门万不能开。可崔大官人来了，便如刺史大人亲至，那还有什么妨碍？
张郊连忙叫醒了其他士卒，下城去开门。
两扇城门一启，上百名骑士从门洞里鱼贯而入。张郊只觉得这些骑士个个目光凶悍，而又面生的很，忍不住揉了揉眼睛。随即他又见崔大官人好像身体不适，在马上摇摇晃晃，全靠着身侧另一骑士扶着。
他心里一跳，连忙俯首。
正盯着脚前的几块碎砖头和青苔猛看，一骑来到前头。
骑士的声音平和，从上飘荡而落：“你可知, 昨日有贵人来到渥城？”
张郊叹了口气。他怎么会不知道呢？昨日那伙贵人正是从北门入来。那一行人, 骑的是雄健大马, 穿的是绫罗绸缎，挎的是玉带金刀……自称是从中都来的大老爷，个个气势迫人。
当时他们便在这里，询问怎么去往刺史府。张郊回答得稍晚了些，劈面就被抽了一鞭子。到现在脸上还有道从左侧额角延伸下来的鞭痕，恰与早年留下的刀疤交错。
“我知道。”
“那些人入城以后，宿在何处？”
张郊自然也是知道的，可他忽然想起了一件事。
这人说话的声音，张郊是听见过的！
这人……这人是郭宁！便是年初时候，在数百人众目睽睽之下，杀死了奚军首领萧好胡的郭宁！
他怎么忽然来此？他要做什么？
张郊心念急闪，额头上的汗珠一下子就冒了出来：“这……”
而郭宁耐心等着，他胯下青骢马海碗大的铁蹄，在张郊面前徐徐蹬踏，偏不离开。
张郊的脑子还算清醒，很快就大声答道：“他们在城西的炉子铺！他们占据了卢员外的大宅，那宅子就在刺史府的旁边，只隔着一条街！”
“炉子铺？我认得。”又一个熟悉的声音响起：“那就不麻烦张军辖替我们带路啦！哈哈！你好生歇着！”