曹操先派疑兵半夜举火把出营，数千人举两万余火把，连绵十几里，营造出大股曹军连夜南下的假象。
而疑兵出去之后，曹军主力则是人衔枚、马裹足，埋伏在了曹营后方。
第二日曹营留守的于禁不敌袁军数万大军进攻，仓惶撤退，引袁军到埋伏点，此时十路人马同时杀出，大败袁军先锋和前军。
不过好在袁绍官渡惨败之后已经极为谨慎，五万大军皆在后方，仅仅损失前部两万余人，保存了主力撤退。
山岗之上，曹操骑在马背上，身后红色披风招展，双眼眯着跳望远方，看着袁军中军和后军果断舍弃先锋和前军，如潮水般退去，他感慨道：“袁本初谨慎了许多呀。”
一旁程昱笑道：“有沮授之谋，田丰之智，想要让袁绍中计也很难。不过此明修栈道暗度陈仓之计，也算是成功了，至少袁军之后绝不敢再追。”
这个计策是集合郭嘉、荀攸、程昱三人的谋划，郭嘉负责把控袁绍刘表心理，程昱负责具体计划实施，荀攸则将二人的计策串联在一起，利用郭嘉分析的心理，下许都诱饵，引袁绍上钩，再以程昱之计破敌。
八万袁军对五万曹军，袁军的士兵精锐程度远不如曹军。现在又损失了两万多人，只剩下五万兵马，正面和曹军对垒显然是打不过的，而且袁绍也怕曹操再次设伏，所以不太可能会追了。
不过郭嘉却说道：“若仅仅如此的话，袁绍还是有可能追过来。到时他势必会小心行事，步步为营。但数日时间，夏侯将军两千差点破八万的事情应该也传过来了，如果这件事传到袁绍耳朵里，他应该也就不会再追来了。”
“哈哈哈哈。”
曹操大笑了起来：“元让真乃我福将也，若不是他的话，恐怕我还是得头痛袁绍了。”
郭嘉也笑道：“是啊，此战让袁绍看到了南军的不堪，纵使拥众十余万，也不过是乌合之众，知道刘表攻不破许都，又惧怕我们半路伏击，因而很大可能会退兵北方了。”
“嗯。”
曹操点点头，大手一挥道：“退兵，直取南方！”
“呜呜呜呜！”
悠长的集合号角声连绵，此时袁军先锋和前军被十面埋伏，折损小半，剩余的人投降，事后被曹操就地格杀，其余只有不到数千人跑了出来。
三月八日，曹军浩浩荡荡南下，直奔许都而去。
而在这个时候，颍川，召陵。
刘备到汝南之后，以其个人威望，又招募到了数万袁氏旧部，声势浩大，北上袭击许都。
此刻许都南面由濦强县的李典驻守，然而刘备有汝南地方豪强支持，粮草充足，不惧怕被断了粮道，因此直接绕开濦强，直奔许都。
他从召陵东北方的赭丘，北上新汲，几乎都快到了许都城下。
李典得知此时，连忙回防，与夏侯渊联军一万，跟刘备在许都东南方的阳高亭一带对峙。
而此时刘备大军离许都已经不足二十公里。
由于刘备兵马虽众，可乌合之众颇多，所以连攻了两日，倒一直没有拿下，因此双方依旧处于僵持阶段。
这让刘备有些心急。
但也没办法。
除了李典夏侯渊坚守不出意外，主要也是部队战斗力太弱。
他现在组成的jūn_duì 有两部分。
一部分是在南阳招募的新军，这部分其实是有点战斗力的，但都是新军，实战经验不足，所以难免有些力有不逮。
另外一大部分则是汝南新前来投奔的jūn_duì 。
刘备到汝南本来是从南面进攻，可作为曾经的豫州牧，他在汝南的威望其实只逊色于袁绍，听说他回来了，一下子数万兵马云集。
虽说看着声势浩大，但刘备也清楚这些人没啥战斗力。
舍弃吧容易得罪人，不舍弃吧拉低jūn_duì 实力，让刘备有些左右为难。
好在徐庶聪明，将这些人与刘备本军分割，令大将关羽统率，这样短暂分为两路人马，即便是这些汝南旧部被打散了，也伤害不到本军，而且还能够利用这些人充当诱饵炮灰，一举两得。
于是在这样的情况下，刘备大军就直通许都，几乎是在曹操击退袁绍的当日，就杀到了许都城外。只是因战斗力和李典夏侯渊坚守，让他短时间未能攻克而已。
可即便如此，造成的影响也非常大，堪比沈晨三临许都，李典和夏侯渊也只是苦苦坚守而已，再给他一点时间，攻克也是迟早的时间。
这就导致许都无数公卿权贵纷纷给刘备写信，希望与他能够保持友善关系。
虽然刘备离开了许都，但毕竟早年在许都待过，又是刘协的亲信，使得他在许都公卿圈子混了个脸熟。
听闻他再来，很多人都与他暗暗结交，希翼着一旦刘备打入许都城，城头大王旗变换，他们依旧能够占据高位，不至于被新势力取代。
只是让人意想不到的是，政治斗争不仅仅在许都，还在襄阳。
此刻荆州楚公府邸，刘表正在高兴。
张允报喜不报忧，隐瞒了自己差点大败的消息，只是告诉刘表，自己已经包围了许都，兵临许都城下。
所以听说这件事情，刘表兴奋不已，立即召集亲信商议着称王的事情。
府邸内，刘表与贾诩、蒯越、蔡瑁三人分列而坐。
历史上蒯越蔡瑁是坚定的投曹派，为此在建安五年官渡之战后，力劝刘表归附曹操，被刘表冷落，削去了官职，七八年时间都没出现在任何史料记载里。
比如蔡瑁的南郡太守被拿掉，由曹丕的岳父郭永取代。蒯越的章陵太守也被革职，由黄祖的儿子黄射继任。
只是虽然二人被冷落，但刘表还是因为宠爱蔡夫人，导致刘琮继位之后，又重新成为刘琮心腹，然后劝刘琮献上荆州，葬送了刘表基业。
可如今曹操势力颇为衰败，刘表日益强大，也让二人改变了心态，转而开始支持刘表。
世家墙头草的特性转变得淋漓尽致。