建安二年正月，曹操尽起三万大军，进攻南阳。
现在曹操的兵力其实非常可观，历史上从进入兖州当东郡太守开始，一开始只有几千人。
但当时的济北相鲍信有不少人马，鲍信死后，他的部队就被曹操接收。
像于禁那时候就是鲍信的部下，鲍信一死他就跟随了曹操。
有了鲍信的部队作为基础，曹操昼夜设伏，主动出击，终于把青州来袭的百万黄巾击败，纳入自己麾下。
自此从一开始的大约一两万人，再到收纳青州黄巾精锐约三四万，终于有了一批不错的班底。
如今定都许昌之后，又东破汝南剩余的黄巾和剿灭四方贼寇，迁移了大量的人口屯田。
粮食危机初步解决，曹操就整顿士卒，淘汰老弱，让于禁训练精兵，现在已经有了精锐兵马约五万多人，实力非常强大。
事实上现在的许都非常昌盛，刘协东归之后，大量的世家门阀纷纷往许昌跑，在这一时间为曹操笼络了大量的班底，同时也带来了很多物资，扩充了国库。
有了兵马粮草以及武器装备钱财补充，终于能够让他再次开始发动起战争。而且这次是倾巢而出，就是怕刘表会出兵相助张绣，务必要出全力。
到一月底，曹操的大军就已经到了叶县，颍川离南阳近在咫尺，他准备粮草辎重之后，仅仅在两天之内，就已经杀到了南阳门户外。
直到这个时候张绣才知道曹操来进攻他了，一时间非常不安。毕竟他的实力跟曹操比起来，还是差得太远，因此他立即找来贾诩，询问对敌之策。
宛城太守府邸，中厅内，张绣焦急地在厅堂走来走去，过了片刻，门外缓缓走进来一个五十上下的老者。
他面容清瘦，体态修长，下颌长了山羊须，一双眼睛炯炯有神，似乎透露着一股精光。
见到他进来，张绣连忙上前迎接道：“伯父大人终于来了，快坐快坐。”
历史上张绣对贾诩执子孙礼，对他非常尊敬。
贾诩进门之后，便坐到了一边，对张绣说道：“将军让我来，是有何事啊？”
张绣脸色焦虑道：“曹操尽起数万大军进攻南阳了，我是想问伯父大人，应该如何对敌？”
贾诩眉头微皱，然后又舒缓下来，说道：“将军不如从了曹公。”
张绣大惊道：“何至于如此？”
贾诩说道：“将军觉得，以南阳的兵力跟曹操对敌，能胜否？”
“这......”
张绣迟疑道：“恐怕不行。”
贾诩就又说道：“若是请刘表来相助呢？”
张绣冷笑道：“刘表的兵马不过外强中干罢了，野外鏖战，我八千西凉健卒能破他两三万。”
贾诩又说道：“将军比之吕布如何？”
“不如。”
“吕布勇猛无匹，尚败在曹公手下，今他奉迎天子，天下归心，真该从之。”
“这样吗？”
张绣沉思片刻，缓缓点头道：“伯父大人说的对，也许我确实应该降于曹操，这样我立即修书一封，向他请降。”
“善。”
贾诩赞道。
当下张绣也没有含糊，立即写了一封投降信，派人给曹操送了过去。
一日后，曹操大军就已经到了博望县附近，此刻天色渐晚，他打算先驻扎于博望县的淯水旁边，召集将领讨论明日进攻宛城的事宜。
要知道三万人驻扎不是一个小数目，乌泱泱的帐篷在淯水两岸连成一片，旌旗招展遮天蔽日，一眼看不到头。
各路将领们受到曹操的召集，来到了他的主帅营寨，一個个鱼贯而入，分列左右。
他这次出征带的将领倒是不多，除了贴身护卫典韦以外，就只有曹洪、曹仁、于禁、乐进以及长子曹昂、侄子曹安民，另外还有李通为振威中郎将，驻扎于叶县做接应。
事实上他现在的将领和谋士还是非常多，但地盘大了，需要防守的地方也多。所以夏侯惇被曹操任命为河南尹，驻扎于洛阳一带防备袁绍。
夏侯渊则是颍川太守，控制后方老巢。程昱为济阴太守，督兖州事。吕虔为泰山太守，防备青州和山东敌人来袭。
除此之外，徐晃在去年曹操击败杨奉之后，就投降了曹操。
但他作为降将，目前地位不高，要到明年建安三年曹操再征吕布的时候，因为攻破傅阳原武有功，才被拜为裨将军。
还有荀攸。
荀攸之前是蜀郡太守，可汉末战乱道路不通，导致他停留在荆南一带，曹操去年写信给他，召他回许昌，任命他为汝南太守，与李通和刘备一起坐镇汝南郡。
原本在曹操得到刘协之前，文武将领加起来也就十多个，可得到了刘协之后，一夜之间实力扩充得飞速，大量名人前来投奔，已是人才济济。
像王朗、孔融、杜袭、赵俨、荀攸、郭嘉、李通、许褚等人，都是在曹操奉迎天子后，于公元196年年底到198年间投奔的曹操。
由此可见刘协这块金字招牌，为曹操带来了多少利益。
只不过在军事上曹操还是更信任夏侯家和曹家亲族，所以夏侯惇和夏侯渊一个坐镇河南，一个坐镇颍川，曹洪和曹仁则是带在身边，掌控大军。
目前几乎所有的部队都被曹氏和夏侯氏掌控，外姓大将，也就只有于禁能够独领一军，而且在地位上排在曹仁和曹洪之后。
等众人坐下之后，曹操环顾左右，说道：“诸位，明日我们就要进攻宛城了，不过为防刘表来援，我打算让曹洪南攻湖阳，乐进攻打安众，以截断刘表援军，你们觉得如何？”
曹仁不自觉地摸了摸自己残缺的一只耳朵，站起来说道：“司空，我听说那邓沈二氏已经迁居于新野一带，我想领兵进攻新野。”
他在私下里会称呼曹操为大兄，但到了军营当中，就会称呼官职，这是曹操的意思，防止特殊化。
曹操沉吟道：“新野离襄阳太近，若是刘表过来，恐怕不好对付。”
“刘表不修军事，我并不惧他！”
曹仁正色道。
曹操思索片刻，知道这是曹仁的一个心结，便点点头道：“嗯，那就依你吧，不过凡事得小心，先侦查之后，再动手，万不能鲁莽行事。”
“唯！”
曹仁心中喜悦地坐下，回想起当初沈晨给他的耻辱，他就十分愤怒。
虽然当初是他受了曹操的命令去偷袭黄门亭，结果恰好遇到刘备，差点死在那里，可他最愤怒的不是自己差点死了，也不是耳朵被割掉，而是被一个小孩耍了。
曹操交给他的任务搞砸，这让他使命感极为受挫。
更重要的是，他还没办法报复刘备。
当初割了他耳朵的人是赵云，赵云前年兄长病逝了，于是离开了刘备返回了中山国。
去年年底，刘备到了许都后，刘协对他委以重任，录入皇室族谱，称之为皇叔。
结果就是刘备的政治地位直线上升，而在曹操与刘协处于暂时不能对立的当口，曹操也不可能为了曹仁的一只耳朵而杀死刘备，惹怒刘协。
所以这件事情也只能放下。
但任务失败以及失去的那只耳朵，却时时刻刻在提醒着他当初自己的败北，因此这一次他必然要血洗了黄门亭，洗刷那次耻辱。
见曹仁高兴地坐下，曹操又看向曹昂和曹安民道：“子脩、安民，明日你们就跟着我，在城外观战。”
“是，父亲（伯父）。”
二人拱手应是。
这次带曹昂和曹安民来，也是做培养。
曹昂他是打算做自己的继承人，曹安民则可以做曹昂的助力，归根到底，曹操最信任的，还是曹氏宗族之人。
安排好了一切之后，曹操又布置了一下守夜任务，便散了会议，让众将士各司其职去了。
等到第二日天还未亮的时候，曹操营帐外，忽然传来了曹昂的声音。
“父亲，父亲！”
听到这个声音，曹操睡眼惺忪的起来。
这要是换个近侍，估计就要被他梦中杀人了，可来的是曹昂，便说道：“子脩进来。”
“父亲，大喜呀。”
曹昂快步走进来，手里拿了一卷竹简，高兴地说道：“张绣投降了。”