就这样24胜7负的火箭在03年底保持住了联盟领头羊的位置。
接下来新年头两战也是波澜不惊，火箭在主场先后以21分和23分的大分差干掉了来访的爵士和勇士队。
就在联盟官员以为这支不老实的火箭队终于肯安心打球的时候，让他们哭笑不得的事情就发生了。
2004年1月7日和8日，火箭将赶赴客场连战活塞和尼克斯，但麦迪和奥拉朱旺干脆没有随队前往。直到球队公布活塞一战球员名单时才给出解释——奥拉朱旺背部拉伤，麦迪臀部紧张。
奥拉朱旺已经年近41周岁了，在nba历史上都是罕有的老寿星，他休战实属正常（史上奥拉朱旺并未能完成这份三年合同，由于背伤他在2002年11月就宣布退役了。整个nba历史上在役年龄超过41岁的也不过贾巴尔、马龙、斯托克顿、帕里什、威利斯等寥寥数人罢了）。但麦迪这个臀部紧张是什么鬼？麦迪又不是基佬！
面对记者提问，火箭方面给予了非常官方而体面的回答——麦迪是火箭队的重要核心，球队对他的身体情况高度重视，不能留下一点伤病隐患，一丝一毫的肌肉酸痛也要仔细体检确认无碍后才能出场比赛。
缺少了麦迪的火箭未能攻克活塞的铁壁，他们以18分惨败于奥本山宫殿球馆。但第二天他们就找回了强队的感觉，小个阵容无坚不摧打得刚刚大交易还在磨合期的尼克斯丢盔卸甲。尼克斯新援马布里12投3中仅得到6分。而火箭全面开花，比卢普斯、姚明、华莱士、杰弗森、里德、王治郅、波什7人得分上双，火箭118:79大胜尼克斯。
而火箭的最大竞争对手湖人则掉队了，1月2日的比赛中奥尼尔拉伤了右腿肌肉直接退场，经诊断预计缺席三周。f4组合缺了半数，导致湖人先后负于超音速、快船、森林狼和掘金，遭遇4连败，战绩被国王和森林狼反超。而国王也在火箭负活塞，湖人负掘金的同日，意外爆冷输给了超音速。雷阿伦带队连克西部三强，风头一时无两。
直到9日主场对老鹰的比赛，湖人才重振雄风。在仅剩的科比佩顿两巨头带领下46分狂胜弱旅老鹰，结束连败。
而火箭则趁机开启了连胜模式。
11日主场战凯尔特人，休息了两个客场之旅的麦迪如饿虎出笼，狂砍41+8+6，火箭4分险胜对手。
13日客场掀翻奇才，姚明21+10当记首功。
14日背靠背再战凯尔特人，麦迪对位皮尔斯分外精神，再砍38分，火箭10分胜出。
17日主场再战森林狼，这次手感不佳的变成了群狼，加内特和斯普瑞维尔屡屡打铁，尽管老卡塞尔屡屡三分救主，但架不住火箭集体爆发，86:105火箭大胜对手。加内特20投7中仅得19+7+6，姚明22+15，麦迪32+8+7再现巨星风采。
赛后媒体热炒了两位mvp热门人选麦迪和加内特的表现，认为麦迪通过这次直接对话的胜出，已经在未来的mvp评选上遥遥领先。他不仅赢了数据，火箭31-8的战绩也遥遥领先于26-12的狼队。
nba联盟很现实，赢球就是硬道理。只要不断赢下去，谁在乎球星是不是偶然来一次“臀部紧张”呢？