在德川家茂的高压下，纵使百般不愿，他们也只能硬着头皮带兵参战。
被强逼着来打自己根本不想打的仗，指望他们能有什么好脸色，那肯定是不可能的。
当然，青登也不会对这些家伙的战力、积极性抱以过高的期望。
青登对他们的要求就只有一个：别拖后腿。
只要别拖后腿，他们是要当气氛组，还是当个纯粹的小透明，青登都懒得搭理。
在做完简短的开场白后，青登斜过眼珠，看了身旁的山南敬助一眼。
对方心领神会地轻轻颔首，然后腾地站起身。
“在下秦津藩家老、新选组总长，山南敬助。”
“接下来，请容在下来主持本次会议。”
“诸位，请看。”
他说着伸手指向横亘在众人面前的长桌。
只见桌上摆着一个以黏土制成的立体地图。
早在许久之前，青登就动员了以山崎烝为首的一大批精锐忍者，命他们潜入长州，刺探地形、物资供应、jūn_duì 调配、人员流动等重要情报。
虽然长州极力严防忍者、细作的渗透，不惜在各个关隘设立哨所，严查每一个入境人员，但在这个没有卫星、监控等先进科技的落后年代，要想完全封锁一个藩国，谈何容易？
尽管备尝艰苦、危险重重，但山崎烝等人也不是吃素。
通过虚造身份、混入商队、翻越大山等多种手段，他们中的不少人顺利潜入长州境内，对长州全境展开地毯式的探查。
以土方岁三、山南敬助为首的“参谋团”根据他们传递回来的种种情报，最终成功做出这个精细的立体地图。
这份地图的精细程度，堪称惊艳。
河流的走向、城池的具体位置……各个要害位置，全都标识得一清二楚。
在山南敬助的指引下，现场众人纷纷转动视线，看向面前这个集合无数人心血的立体地图。
紧接着，不少人轻蹙眉头，面露难色。
原因无它——长州的地形实在太过险峻！
日本近八成的土地是山地、丘陵。
仅有的那三片大平原——大坂平原、浓尾平原、关东平原——全都分布在京畿与关东。
反观西国，以“地无三尺平”来予以形容，实不为过，几乎没有一块面积稍大的平原。
京畿以西至下关海峡，横亘着名为“中国山脉”的巨大山系，只有濒海的狭长地带稍微平坦些。
长州藩就位于中国山脉的最西端。
层峦叠嶂的中国山脉是一座天然的要塞。
坐落其中的长州，无疑是一座易守难攻的“山国”。
出于此故，长州的陆上交通相当闭塞，与外界相连通的、能够走人行马的道路只有寥寥几条。
这固然很影响商业往来、经济发展，可若换个角度来考虑，这对军事乃是极大的利好！
仅需部署很少的兵力、守住最重要的那几处要地，就能保全整个藩国。
于是乎，长州借助地利之便，在边境线最关键的五处交通要道分别建立了被统称为“五境”的五处关隘：艺州口、石州口、大岛口、小仓口、萩口。
其中，艺州口就是与安艺相邻的关隘，即青登等人目前所身处的这片战场！
青登一手拟定的“兵分三路，夹击长州”的作战计划，便是让三路大军分别从艺州口、石州口、小仓口进军。
“正如大家所见，长州境内遍布山地，实乃形胜之地。”
“尽管本军坐拥压倒性的兵力优势，但要想攻陷长州，也绝非易事。”
“切莫大意。”
山南敬助不紧不慢地拿起手边的细棍，一一指向地图上标识的“五境”。
“根据目前已知的情报，长州在‘五境’都部署了一定的部队。”
“他们似乎已经预料到安艺口将是主战场，故于此地布下了最多的兵力。”
“近日以来，我们已派出大量斥候探查对面阵地的详情。”
“遗憾的是，直至今日，尚未掌握其具体兵力及其统兵将领的身份。”
“目前唯一确定的事情，就只有对面的总兵力绝不少于2000人。”
说到这儿，山南敬助停了一停，随后换上凝重的口吻。
“说来奇怪……对面阵地的火把数量远远低于我们的预期。”
“安艺口的陷落与否，在很大程度上决定着长州的存亡。”
“明明是死生之地，兵力却这般少……着实让人费解。”
山南敬助话音刚落，一旁的永仓新八便试探性地问道：
“这会不会是长州的疑兵之计？”
他前脚刚说完，后脚就收到土方岁三的反驳：
“‘疑兵’？长州有何必要采用此计？”
“古往今来，采用疑兵之计的jūn_duì ，无非就是两种情况。”
“一者是假装兵力很多，以起到虚张声势的作用。”
“二者是假装兵力很少，以引诱敌军冒进追击。”
“从现状来看，长州不符合上述的任何一点。”
藤堂平助接过话头：
“那……他们会不会是把主力部队都收缩进腹地，打算在腹地跟我们打决战？”
土方岁三的不咸不淡的话音又起：
“若是如此，那长州军的指挥官们未免太过愚蠢了吧？”
“地利是他们唯一拥有的优势。”
“弃置大好地利，在地势略微平坦的广袤腹地跟我们打决战？长州军的指挥官不至于蠢到这种程度吧？”
土方岁三的这番话语使现场陷入静寂。
确实。土方岁三方才所言，字字不假，句句不虚。
不论是从哪一个角度来看，长州的当前之举，着实是让人倍感困惑。
再怎么无能、再怎么不知兵，“以地利抵消兵力差”的这点道理，总该知晓吧？
为何不将主力部队部署在边境关隘，拒敌于国门之外？
如此，虽无法保证胜利，但肯定能迟滞幕军，给幕军带来巨大的麻烦。
关于长州如何取得本次战役的胜利，青登协同土方岁三、山南敬助等人展开过极周密的详谈。
商讨过后，他们一致认为：别看幕军占据绝对优势，但长州是有可能翻盘的。
其法子，便是拖！
努力拖下去，努力求活，然后积极联系西方列强，让他们介入、调停。
从前，碍于幕府实行“锁国令”，西方列强对这个远东岛国知之甚少。
出于此故，曾经还闹出过“误以为征夷大将军是国家元首”的外交事故。这事儿一度让朝廷无比愤慨。
现如今，“黑船事件”已经是11年前的事情了。
对于这个远东岛国，西方列强已不再是一无所知。
他们知道这个岛国处于分裂状态，有一个名义上的虚君、一个摇摇欲坠的中央政府、以及三百多个诸侯。
相比起一个整合起来的国家、民族，肯定是一个四分五裂的国家、民族更易受控制。
换言之，让日本一直处于分裂状态，无法形成合力，这才符合西方列强的利益。
尤其是欧洲的“超级搅屎棍”英吉利国。
幕府近年来跟法兰西国走得很近，不仅买法国装备，还请法国教官，这让英国很有意见。
因此，英国很有兴趣找幕府的晦气，给幕府添麻烦。
若论如何搞乱一个国家、如何折磨一个民族，英国人称第二，谁敢称第一？
如果在路上踩到一块石头，那你完全可以怀疑这块石头是英国人放的——阿拉伯谚语如是道。
只要拖住幕军，一直撑到西方列强介入、施压，那么这局死棋还真有可能让他们盘活。
纵使退一步来讲，假若长州真打算在腹地跟幕军打决战，那他们也应该采取两步手段。
第一步，发动彻底的“焦土作战”，增大幕军的补给难度。
第二步，展开全藩总动员，舍弃所有关隘与不重要的城池，将所有部队都集合至腹地，毕其功于一役。
当前的长州，就像是在“1或2”中选择了“或”。
既未在边境布下重兵，又不像是故意示弱或集合兵力于腹地……搞不懂他们想干什么。
现场静寂了约莫5秒钟后，松平容保提出一种猜测：
“那么……会不会是因为长州的军力已经无比虚弱？”
“我们目前所看到的部队，已经是他们的全部战力？”
“他们即使想往边境增兵，也有心无力了。”
此言一出，帐内许多人纷纷点头，作赞同状。
这个理由很站得住脚，令人信服。
倾举国之力来攻，却被打得丢盔弃甲，死伤甚重，国本动摇——京都夏之阵，这场让长州蒙受巨大屈辱的战役，距今不过2个多月。
长州再有本事，也不可能在这么短的时间内恢复元气。
这般想来，将各支部队在京都郊外送了个干净的长州，军力虚弱得连守边境都很吃力，倒也不是什么不可能的事情。
就在这时，平日里寡言少语，可一旦开口就总能抓住重点、直切问题核心的斋藤一，冷不丁的轻声道：
“……奇兵队呢？奇兵队可在此地？”
他这话顿时提醒了众人——对啊，奇兵队在哪儿？
事到如今，任谁都知道奇兵队是长州仅剩的最后一支能打硬仗的精锐部队。
对于这支因“全面西化”与“不问出身”而闻名的武装部队，新选组内部一直视其为劲敌、重点关注对象。
一旦奇兵队覆灭，长州最后的机动力量将彻底灰飞烟灭。
届时，无兵可用的长州定将灭亡，无非就是时间早晚的问题。
换言之——遭遇奇兵队的那一天，便是此次远征的决战之日！
土方岁三扭头看向山南敬助。
“山南，有奇兵队的消息吗？”
山南敬助轻轻地摇了摇头：
“很遗憾，没有。九番队的队士们已经倾尽全力，但……”
话至此处，山南敬助适时地闭上嘴巴，不再往下说。
正如他所说的，当前潜伏在长州各地的九番队队士们确实尽力了。
怎奈何……截至今日，他们仍未探查清楚奇兵队的具体动向。
莫说是奇兵队了，长州的其他部队——比如平民自发组建的各支“义军”——的详细动作，他们也不得而知。
这也不能怪他们。
在线索寥寥的情况下，于丛林密布的广袤山地中找寻jūn_duì 的踪影……说得难听一点，这实在是强人所难。能否有所收获，全凭运气。
冷不丁的，自打会议开始后就一直不说话的青登，这时终于开口道：
“……既然不知奇兵队的去向，那就直接闯进对面阵地去瞧瞧吧。”
“倘若遭遇了顽强的抵抗，那奇兵队就在我们的对面。”
“倘若来去自然，那奇兵队就在别的地方。”
说罢，他扶着腰间的备前长船，不紧不慢地站起身。
“左之助，召集骑兵队！”
……
……
是日，深夜——
天上的厚密云层并未因时间的流逝而变薄分毫。
冷风呼啸，令人不禁掖紧衣襟，直打冷颤。
黑压压的阴云，外加上这逼人的寒气，仿佛随时会下雪。
“哞……哞……哞……”
萝卜一边低呢，一边无所事事地以蹄子刨土。
不远处，青登将双手笼进袖中，用自己的体温来烘热双手，以免手掌冻僵，确保自己随时可以进入战斗状态。
忽然间，原田左之助自斜刺里走出，紧走两步，来到青登的身旁。
“橘先生，各队士都已准备完毕，随时可以出发。”
只见青登的身后，足足80名骑兵牵着马、按着刀、整装待发。
人也好，马也罢，全都闭紧嘴巴，口鼻间喷出半透明的雾气，浑身散发出令人望而生畏的肃杀气场。
这80名骑兵全都是原田左之助从十番队中精挑细选出来的悍勇之士。
不仅身手过人，精通马术，而且全都没有夜盲症。
在封建年代，出于欠缺营养的缘故，罹患夜盲症是一件很常见的事情。
“橘先生，你……真的打算夜袭敌营？”
原田左之助试探性地问道。
青登莞尔，半开玩笑地反问道：
“怎么？你怕了吗？”
他话音未落，原田左之助便急不可耐地驳斥道：
“我才不怕！”
“我是谁？”
“我可是‘不死的原田’啊！即使剖开肚皮也死不了的男人！”
“我只是太过兴奋了，所以向你确认一二罢了！”
原田左之助的语气中充满强烈的自信——从其神态来看，他并没有吹牛。
对于这场即将展开的夜袭战，他确实是跃跃欲试，毫无惧意。
青登轻笑几声后，缓缓道：
“我连部队都集结好了，岂是来假的？”
说到这儿，他换上认真的口吻。
“若欲探知敌军的虚实，没有比自己亲自闯一趟敌营，还要直接、精准的方法了。”
这时，青登忽然感觉视野微暗——右眼角被什么东西给挡住了。
抬手一抹，再一瞧——原来是一小块雪花。
“下雪了……”
他抬头望向夜空，无数雪花飘洒而下，恍如万千盐粒。
原田左之助缩了缩脖子，道：
“怪不得今晚这么冷……橘先生，天气有变，要中止计划吗？根据我个人的经验，这雪一时半会儿停不了，而且还会越下越大。”
青登咧了咧嘴，想也不想地回答道：
“中止？为何要中止？”
“这雪来得正好！天助我也！”
“厚密的积雪可以掩盖我们的足音，正是展开夜袭的大好时候。”
“况且，敌军大概怎么也没有想到吧，我们能够冒着凛然风雪发起攻势！”
“古有‘雪夜袭蔡州’，今有‘雪夜袭安口’！随我创造新的历史！”
说罢，他以矫健的身手翻身上牛，脚跟轻磕牛腹。
“我们走！”
“哞！”
一人一牛迎着风雪前行，径直奔向那布满火把的敌营。
原田左之助与诸骑跃马扬鞭，紧跟其后。
仅须臾，他们与夜色融为一体……
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“我们目前所看到的部队，已经是他们的全部战力？”
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长州再有本事，也不可能在这么短的时间内恢复元气。
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就在这时，平日里寡言少语，可一旦开口就总能抓住重点、直切问题核心的斋藤一，冷不丁的轻声道：
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山南敬助轻轻地摇了摇头：
“很遗憾，没有。九番队的队士们已经倾尽全力，但……”
话至此处，山南敬助适时地闭上嘴巴，不再往下说。
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怎奈何……截至今日，他们仍未探查清楚奇兵队的具体动向。
莫说是奇兵队了，长州的其他部队——比如平民自发组建的各支“义军”——的详细动作，他们也不得而知。
这也不能怪他们。
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“倘若遭遇了顽强的抵抗，那奇兵队就在我们的对面。”
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说罢，他扶着腰间的备前长船，不紧不慢地站起身。
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……
……
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正如他所说的，当前潜伏在长州各地的九番队队士们确实尽力了。
怎奈何……截至今日，他们仍未探查清楚奇兵队的具体动向。
莫说是奇兵队了，长州的其他部队——比如平民自发组建的各支“义军”——的详细动作，他们也不得而知。
这也不能怪他们。
在线索寥寥的情况下，于丛林密布的广袤山地中找寻jūn_duì 的踪影……说得难听一点，这实在是强人所难。能否有所收获，全凭运气。
冷不丁的，自打会议开始后就一直不说话的青登，这时终于开口道：
“……既然不知奇兵队的去向，那就直接闯进对面阵地去瞧瞧吧。”
“倘若遭遇了顽强的抵抗，那奇兵队就在我们的对面。”
“倘若来去自然，那奇兵队就在别的地方。”
说罢，他扶着腰间的备前长船，不紧不慢地站起身。
“左之助，召集骑兵队！”
……
……
是日，深夜——
天上的厚密云层并未因时间的流逝而变薄分毫。
冷风呼啸，令人不禁掖紧衣襟，直打冷颤。
黑压压的阴云，外加上这逼人的寒气，仿佛随时会下雪。
“哞……哞……哞……”
萝卜一边低呢，一边无所事事地以蹄子刨土。